Tiền điện tử thường bị chỉ trích là không tốt cho hành tinh. Hàng năm, khai thác bitcoin tiêu thụ nhiều năng lượng hơn Bỉ, theo Chỉ số Tiêu thụ Điện Bitcoin của Đại học Cambridge. Mức tiêu thụ của Ethereum thường được chốt bằng khoảng một phần ba của Bitcoin, ngay cả khi các ước tính khác nhau. Mặc dù khoảng 39% năng lượng đi vào khai thác bitcoin đến từ các nguồn tái tạo, theo báo cáo của Cambridge năm 2020, lượng khí thải carbon của ngành nói chung được coi là không thể chấp nhận được. Theo đến một nghiên cứu năm 2019khai thác bitcoin thải ra từ 22 đến 22,9 triệu tấn CO2 mỗi năm.
Vấn đề là các máy tính chuyên dụng được cung cấp bởi một lượng điện lớn cần thiết để xử lý và xác minh các giao dịch của các loại tiền điện tử như bitcoin hoặc ether của Ethereum trên các blockchain, thông qua một quy trình được gọi là khai thác bằng chứng công việc. Trong hệ thống này, hàng nghìn máy tính trên khắp thế giới (nhưng chủ yếu ở Mỹ, Trung Quốc, Kazakhstan và Nga) cạnh tranh với nhau để giải một câu đố toán học và giành được đặc quyền bổ sung một loạt giao dịch, hay còn gọi là “khối” vào sổ cái. Người khai thác chiếm ưu thế sẽ giành được phần thưởng tiền điện tử.
Hầu hết những người ủng hộ Bitcoin sẽ nói với bạn rằng khai thác bằng chứng công việc là điều cần thiết để giữ an toàn cho mạng và sẽ không bao giờ mơ tưởng đến việc giả mạo thứ gì đó lần đầu tiên được tạo ra bởi người sáng tạo ra tiền tệ, Satoshi Nakamoto. Nhưng Ethereum đang ở trên bờ vực của một sự thay đổi lớn sẽ làm giảm đáng kể tác động môi trường của nó.
Ethereum, được ra mắt vào năm 2015 bởi một cậu bé 21 tuổi tên là Vitalik Buterin, sắp hoán đổi hoạt động khai thác bằng chứng công việc cho một hệ thống thay thế được gọi là bằng chứng cổ phần, không yêu cầu máy tính ngốn năng lượng. Quỹ Ethereum, một tổ chức phi lợi nhuận nghiên cứu dẫn đầu các bản cập nhật và cải tiến cho chuỗi khối Ethereum, nói sự thay đổi sẽ giảm tiêu thụ năng lượng của mạng 99,5 phần trăm. Công tắc lớn được gọi là Hợp nhất — và nó là dự kiến diễn ra vào ngày 14 tháng 9.
Hợp nhất là gì?
Sự hợp nhất xoay quanh sự kết hợp của chuỗi khối bằng chứng công việc hiện tại của Ethereum với Chuỗi Beacon, một chuỗi khối bằng chứng cổ phần đã ra mắt vào tháng 12 năm 2020 nhưng cho đến nay vẫn chưa xử lý bất kỳ giao dịch nào.
Một vài bản nâng cấp, dự kiến ra mắt trong vài tuần tới, sẽ đặt nền tảng cho một chuỗi nâng cấp từ chuỗi này sang chuỗi khác. Justin Drake, một nhà nghiên cứu tại Ethereum Foundation, cho biết cách thức cấu trúc quá trình này có thể được so sánh với việc một chiếc ô tô chuyển từ động cơ đốt trong sang động cơ điện. “Làm sao chúng ta làm việc đó bây giờ? Bước một: Chúng ta lắp động cơ điện song song với động cơ xăng. Và sau đó – bước hai – chúng tôi kết nối các bánh xe với động cơ điện và tắt động cơ xăng. Đó chính xác là những gì sẽ xảy ra tại Merge, ”Drake nói. “Chúng tôi đã có động cơ song song này của Beacon Chain được một năm rưỡi — và giờ đây, động cơ bằng chứng hoạt động ‘xăng’ cũ sẽ ngừng hoạt động.”
Sau nhiều năm trì hoãn, cộng đồng Ethereum tích cực rằng sự thay đổi được chờ đợi từ lâu cuối cùng sẽ xảy ra, sau một chạy khô thành công được thực hiện trên một blockchain thử nghiệmđược gọi là chuỗi Goerli, vào ngày 10 tháng 8. Thực tế là Buterin có một cuốn sách có tiêu đề Bằng chứng cổ phần ra mắt vào tháng 9 có lẽ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Bằng chứng cổ phần của Ethereum sẽ hoạt động như thế nào?
Nói về bằng chứng cổ phần hơi giống như nói về pho mát Pháp: Có vô số loại – với hàng trăm loại tiền điện tử tuyên bố sử dụng một số phiên bản của quy trình. Tuy nhiên, về cơ bản nhất, bằng chứng cổ phần được dự đoán dựa trên ý tưởng đảm bảo mạng thông qua các biện pháp khuyến khích thay vì phần cứng.
Trong trường hợp này, bạn không cần một máy tính khai thác đắt tiền để tham gia vào mạng: Bạn có thể sử dụng máy tính xách tay của mình để đặt “tiền cược” —một lượng tiền điện tử nhất định bị khóa trong mạng. Điều đó mang lại cho bạn cơ hội được chọn, thường là thông qua một quy trình ngẫu nhiên, để xác thực một khối nhất định và kiếm phần thưởng và phí tiền điện tử. Nếu bạn cố gắng chơi trò chơi của hệ thống, chẳng hạn như bằng cách đánh bại một khối, mạng lưới sẽ trừng phạt bạn và phá hủy, hoặc “chém” một phần hoặc toàn bộ số tiền đặt cược của bạn.
