TCU thêm một chương đáng nhớ khác vào mùa truyện của mình

Bryan Fisher

Nhà văn bóng đá đại học

GLENDALE, Ariz. – Bóng đá là môn thể thao bắt nguồn từ vật lý.

Hai mươi hai người chơi đụng độ với những thế lực bất khả thi xuyên thời gian và không gian trong mỗi tích tắc, giống như vật chuyển động ở trung tâm của nó, một tấm da heo, di chuyển cho đến khi dừng lại, hoặc nó dừng lại để ăn mừng hoặc tuyệt vọng.

Khi màn đêm buông xuống trong những dấu tích cuối cùng của đêm cuối cùng của năm 2022 và đồng hồ điểm 0 sau trận Fiesta Bowl điên cuồng nhất trong ký ức gần đây, vật lý tạm dừng một chút. Ngay khi màn ăn mừng cuồng nhiệt bắt đầu sau vị trí thứ 3 TCUđáng chú ý 51-45 buồn bã vì được ưu ái nặng nề Michigan vào đêm giao thừa, hoa giấy màu tím và trắng rơi xuống từ mái nhà của Sân vận động State Farm dường như đứng yên trong không khí sa mạc ngột ngạt và lơ lửng trên bữa tiệc bên dưới.

TCU làm đảo lộn Michigan trong Fiesta Bowl

Các biển báo Hypnotoad luôn hiện diện bên lề đã ngừng quay. Những người lính tấn công và phòng thủ nặng nề đột nhiên trở nên nhẹ bẫng và lơ lửng giữa không trung. Những bàn tay đã đổ mồ hôi suốt cả đêm trong trận bán kết Vòng loại trực tiếp Bóng bầu dục Đại học không thể tin được đột nhiên khô khốc và liên tục giơ lên ​​cao trên đầu trong sự vui vẻ. Những người cổ vũ trên không trước đây đã dán mắt vào bãi cỏ tự nhiên vì bị sốc trước những gì đã xảy ra.

Đó chỉ là một khoảnh khắc tạm dừng hoạt hình ngắn ngủi, nhưng đó là khoảnh khắc mà những người hâm mộ Horned Frogs sẽ trân trọng mãi mãi khi những ký ức về một hành trình đáng chú ý ùa về cùng một lúc. Đó là khoảnh khắc mà họ đã chờ đợi dường như mãi mãi giờ sắp được hiện thực hóa.

Cuối cùng, ngôi trường bị các đồng nghiệp coi thường, bị gạt sang một bên bởi các cuộc hội thảo gay gắt, và bắt đầu từ những nấc thang cuối cùng của môn thể thao này, thực sự cuối cùng đã đi đến đỉnh điểm của tất cả khi không ai tin rằng họ có thể làm được.

“Hãy nhìn xem, đây là tất cả cuộc sống của chúng tôi. Đó là cuộc sống của những cầu thủ bóng đá này, cuộc sống của ban huấn luyện. Đó là những gì chúng tôi làm. Chúng tôi dồn cả trái tim và tâm hồn vào việc này,” Sonny Dykes kiệt sức nói, chỉ còn một trận đấu nữa là trở thành người thứ tư huấn luyện viên trưởng trong kỷ nguyên Cuộc thăm dò ý kiến ​​​​AP để giành được danh hiệu quốc gia trong năm đầu tiên của anh ấy với một chương trình. “Mọi người ở đây đã hy sinh rất nhiều. Bạn đã cống hiến rất nhiều, đôi khi bạn có một chút xúc động.

“Ý tôi là, thật là một trận bóng đá quái quỷ.”

Thật là một trò chơi bóng đá. Đây không chỉ là một trận bán kết bình thường để giành quyền tranh chức vô địch. Đây là một trận đấu hoành tráng sẽ được thảo luận từ lâu như một trong những trò chơi gay cấn nhất từ ​​trước đến nay với tiền cược ăn khớp.

Vở kịch lớn? Nó có 25 tổng cộng hơn 15 thước Anh.

Phòng thủ? Bất chấp những gì điểm số cuối cùng đọc, cũng có rất nhiều điều đó. TCU nụ Clark và Dee mùa đông mỗi người đều ghi bàn nhờ một cặp pha đánh chặn đáng chú ý, và họ là một phần của đơn vị đã biến Wolverines và hàng công tấn công dồn dập xuất sắc của họ ra khỏi khu vực cuối sân ba lần khác nhau khi tiến đến khu vực đỏ chỉ trong hiệp một.

Sau đó là màn kết thúc hiệp hai thăng hoa sẽ được diễn lại trong nhiều năm tới. Tại một thời điểm, hai bên đã trao đổi bảy lần lái xe trong thời gian chưa đầy một phút, tạo ra năm lần chạm bóng và một lần phục hồi lóng ngóng.

Huấn luyện viên Doug Meacham của TCU, người đã có sáu năm học tại trường, nhận xét: “Thật là kỳ lạ đối với tôi khi đã làm điều đó trong 30 năm và sau đó (để giành chiến thắng) như thế này, tôi không thể tin được”. “Bạn chỉ cần bắt đầu nghĩ về việc chiến thắng từng người một và biến trò chơi tiếp theo trở thành trò chơi quan trọng nhất, giống như xây dựng khi bạn đi. Sau đó, bạn nhìn thấy ánh sáng ở cuối đường hầm. Bạn bắt đầu nghĩ về việc chơi cho mọi thứ, và bây giờ nó trở thành sự thật. Bạn biết đấy Michigan, họ là một trường lớn, họ có rất nhiều người ủng hộ họ. Chúng tôi chỉ là một trường tư thục nhỏ ở Texas… và chúng tôi đã đánh bại họ.”

TCU là trường nhỏ thứ hai trong Power 5 tính theo số lượng học sinh đăng ký, và chắc chắn là trường nhỏ nhất theo tỷ lệ chênh lệch lớn từng lọt vào Vòng loại trực tiếp Bóng bầu dục Đại học. Nó gần như vốn có trong DNA của họ để trở thành những kẻ nhỏ bé, ahem cóc, điều đó có thể. Giữa mọi trở ngại ném vào mặt họ, họ đã tiếp tục vượt quá mong đợi và phát triển.

Khi Hội nghị Tây Nam tan rã, trường đại học không có cơ sở cựu sinh viên cũng như thành công lịch sử để được các giải đấu khác thèm muốn. Không có bất kỳ hỗ trợ chính trị nào để tham gia Big 12 mới thành lập, họ chìm sâu xuống WAC, chỉ để tìm một bến đỗ. Sau khi Dennis Franchione đạt được một số thành công và bắt đầu một công việc lớn hơn, ban giám hiệu của trường đã nhờ đến điều phối viên phòng thủ ít được biết đến của anh ấy, Gary Patterson, để giúp tạo thêm động lực và bắt đầu một quỹ đạo đi lên vẫn chưa dừng lại.

Patterson nhanh chóng trở thành tảng đá mà chương trình cần và làm nên tên tuổi của anh ấy khi nhận những tân binh bị đánh giá thấp hoặc bị coi thường và biến họ thành những nhân vật chủ chốt khi chương trình bắt đầu thắng lợi và thắng lớn. Họ rời WAC để tham dự Conference USA và nhanh chóng chuyển đến Mountain West khó khăn hơn nhiều. Sau khi để mắt đến một động thái thậm chí còn lớn hơn và đồng ý nhanh chóng tham gia Big East, cuối cùng họ đã thuyết phục được một số đối thủ SWC cũ của mình để họ tham gia Big 12 vào năm 2012.

Giống như nhiều người nghĩ rằng họ sẽ tìm thấy ngôi nhà mới của mình trong Power 5 để thử thách, Ếch có sừng thích chứng minh những người khác đã sai. Họ gần như đã lọt vào Vòng loại trực tiếp Giải bóng đá đại học 2014 khai mạc, nhưng đã bị loại một cách gây tranh cãi vào cuối tuần trước và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ ba trong nước.

Tuy nhiên, TCU không bao giờ có thể trở lại mức cũ và chương trình dường như bị đình trệ sau lần cuối cùng đạt được danh hiệu Big 12 vào năm 2017. Patterson, người đã thành công rực rỡ trong phần lớn thời gian với tư cách là huấn luyện viên trưởng của TCU và có một bức tượng bên ngoài Amon Sân vận động G. Carter, cuối cùng đã bị loại sau trận thua 3-5 ở mùa giải trước.

“Đó là quyết định khó khăn nhất mà chúng tôi đã đưa ra trong lịch sử 150 năm của mình. Gary Patterson đã xây dựng chương trình bóng đá này và anh ấy xứng đáng được ghi nhận cho những gì chúng tôi đang làm ở đây ngày hôm nay,” Giám đốc thể thao TCU Jeremiah Donati cho biết. “Đồng thời, chúng tôi cần thực hiện một sự thay đổi. Chúng tôi cần giữ cho chương trình tiếp tục phát triển. Vì vậy, khi chúng tôi đưa ra quyết định, Sonny đã nhanh chóng nổi lên như một lựa chọn dễ dàng. Anh ấy đã đánh dấu vào tất cả các ô mà chúng tôi cần.”

Mặc dù một số AD có thể đã sợ hãi khi thuê một người nào đó được gắn mác huấn luyện viên trưởng đọc lại, nhưng Dykes cuối cùng lại trở thành thứ mà chương trình thiên về phòng thủ cần: Một người hiểu cảm giác thăng trầm của bóng đá đại học, nhưng vẫn thể hiện tốt hơn Mặt khác.

Giờ đây, anh ấy có đội của mình đang trên đà giành được tất cả sau một chiến dịch đầy sự trở lại đáng chú ý.

“Các cầu thủ và huấn luyện viên của chúng tôi, tôi nghĩ rằng chúng tôi đã làm rất tốt sau trận thua ở Bang Kansas, nhìn vào gương và nói, ‘này, hãy xem chúng ta có thể làm gì tốt hơn?’ Đó là điều tôi yêu thích ở nhóm này,” Dykes nói thêm. “Không ai từng đổ lỗi cho ai khác. Không ai chỉ tay. Lỗi không đổ lỗi cho hàng thủ. Hàng thủ không đổ lỗi cho hàng thủ. Không có chuyện đó trong đội bóng này. Tất cả chúng ta đều cùng nhau làm điều này.”

Điều đó đặc biệt đúng trong suốt chuỗi trận đáng chú ý của đội này vào năm 2022, trong đó có sự trở lại sau sự trở lại, bao gồm cả bảy trận đấu kéo dài trong lối chơi hội nghị giúp họ giành chiến thắng trong mọi trận đấu với 10 điểm trở xuống. Ban đầu, Horned Frogs được chọn để đứng thứ bảy trong cuộc thăm dò Big 12 trước mùa giải, nhưng đã về nhì và vẫn cố gắng trở thành đội đầu tiên của giải đấu — và đội đầu tiên của chính Bang Lone Star — giành chiến thắng trong một trận Playoff.

Không tệ đối với một nhóm thậm chí còn không nhận được phiếu bầu trong Cuộc thăm dò Top 25 của AP cho đến khi mùa giải trôi qua được sáu tuần. Và không tệ đối với một đội đã buộc Wolverines bất bại trước đó phải sử dụng đến những pha chớp nhoáng và bắn phát chỉ để quay trở lại một trò chơi đang có xu hướng diễn ra một trận đấu CFP khác tại một thời điểm.

“Bóng đá là trò chơi đánh vào miệng người khác và bị đấm vào miệng,” hậu vệ biên Johnny Hodges nói. “Họ đã đi sâu vào vở kịch của mình. Tôi không nghĩ rằng họ mong đợi thể chất của chúng tôi. Cả tuần chúng tôi đã nghe họ nói rằng họ sẽ chạy một cách dễ dàng. Chúng tôi coi đó như một con chip trên vai và tôi biết chúng tôi sẽ chơi tốt bởi vì họ không xem phim và xem những gì chúng tôi đã làm.

“Khi họ tiến rất sâu vào chiếc túi của mình, tôi biết rằng chúng tôi đang ở trong đầu họ và họ không tự tin nếu phải làm điều đó.”

Michigan đã đảo ngược bóng ba lần trong trò chơi, và mặc dù trung bình bảy thước mỗi lần chơi, Wolverines đã để trống trong hai chuyến đi trong khu vực màu đỏ, cộng với việc giải quyết một bàn thắng ngắn ở vạch 2 thước. Họ đã có 18 lần lái xe và 15 điểm so với doanh thu, nhưng Michigan chưa bao giờ dẫn đầu.

“Họ chưa bao giờ chơi 3-3-5. Tôi cảm thấy đó là chìa khóa quan trọng của trận đấu tối nay,” Clark, người đã ghi một quả chọn sáu ở cự ly 41 yard ở lượt đánh thứ hai của trận đấu để giúp TCU dẫn trước. không bao giờ từ bỏ. “Họ thường chơi theo đội bốn người (hàng công). Đó là một diện mạo khác đối với họ. Họ chưa bao giờ thấy ai chơi ba người.”

Mặc dù được một số người coi là tuyển thủ bốn sao, Clark là biểu tượng của một loạt những kẻ kém cỏi cùng nhau thúc đẩy cuộc chạy đua này. Học sinh năm hai là một cầu thủ nằm trong top 350 của đất nước khi anh ấy rời trường trung học và nằm ngoài top 10 cầu thủ của bang Louisiana. Tuy nhiên, cựu tuyển thủ Patterson đã chứng tỏ là một phần quan trọng trong hoạt động phụ trợ, ghi lại lần đánh chặn thứ năm tốt nhất trong năm của đội anh ấy. Anh ấy đã phát triển thành một trong những nhân vật chủ chốt của hàng thủ TCU, làm tắc nghẽn các đường chuyền và phá các đường chuyền sâu với độ dài và tốc độ.

“Không ai nghĩ chúng tôi sẽ thắng, mọi người đều nghi ngờ chúng tôi”, người bảo vệ tấn công nói thêm Steve Avila, sự đồng thuận đầu tiên của trường Toàn Mỹ trong bảy mùa giải. “Khi chúng tôi nhìn lại tất cả các bài tập lúc 5 giờ sáng, tất cả các khóa đào tạo mà chúng tôi đã trải qua, đây là bằng chứng cho công việc đó. Đó là tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến và tôi rất tự hào về mọi người.”

Công việc khó khăn đó đã được chứng minh là có lợi khi hai bên giao dịch với những người làm cỏ khô trong khoảng thời gian dài, một trận chiến hạng nặng đã được Michael Buffer giới thiệu trước trận đấu một cách phù hợp.

Tuy nhiên, bất cứ khi nào họ bị đẩy đến bờ vực, TCU đều tìm ra cách.

Bắt đầu lùi xe Kendre Miller bị thương ở đầu gối khi bị xử lý gần vạch vôi trong giai đoạn cuối của hiệp một. Nhưng dự phòng Emari Demercado đã tham gia và kết quả là trò chơi trên mặt đất thực sự bắt đầu diễn ra đối với Những chú ếch có sừng. Cậu học sinh cuối cấp, lớn lên chỉ cách địa điểm tổ chức trận tranh đai quốc gia sắp tới ở Inglewood, California vài dặm, và đã dừng lại ở cấp bậc đại học cơ sở trước khi đến Fort Worth, đã ghi được thành tích cao nhất trong sự nghiệp là 150 thước và một cú chạm bóng trên đêm.

Sau đó là tiền vệ Max Dugan, người đã bắt đầu một năm trên băng ghế dự bị nhưng lại kết thúc với vị trí á quân Heisman Trophy. Nó khác xa so với trận ra quân tốt nhất của người gọi tín hiệu kỳ cựu (14-29, 225 yard, hai lần chạm bóng, hai lần đánh chặn), nhưng anh ấy đã giao bóng với rất nhiều khoảnh khắc thể hiện moxie đã đưa Ếch đến thời điểm này. Anh ấy đã thoát khỏi áp lực suốt đêm và thực hiện một cú ném ngược với hai hậu vệ đối mặt. Quentin Johnston thực hiện đường chuyền chạm bóng ở cự ly 76 yard ngay sau khi Wolverines vượt lên dẫn trước xuống còn ba.

Đó là một đường chuyền dường như lơ lửng trong không trung lâu hơn mức cần thiết chỉ trong tích tắc, hạ cánh ở một vị trí hoàn hảo vào thời điểm hoàn hảo. Đó là một lối chơi phù hợp cho một cặp cầu thủ trong một đội mà định mệnh đã đưa họ đến bờ vực của chức vô địch quốc gia hiếm có nhất kể từ Georgia Tech năm 1990.

Xem trước giải vô địch quốc gia: Georgia vs TCU

“Có một thời gian ở đó, ngay khi chúng tôi quỳ xuống, tôi đã nghĩ về cha mình (Spike Dykes), nghĩ về (người cố vấn quá cố của tôi Mike Leach). Thật đặc biệt khi bạn có thể thắng một trong những trận đấu này. Và bạn chắc chắn ước gì bạn có thể chia sẻ nó với họ,” Dykes nhận xét giữa lúc tạm dừng một chút. “Bạn cảm thấy sự hiện diện của họ, bạn thực sự làm được. Và đó là một loạt đá luân lưu kiểu cũ, và chắc chắn là thứ gì đó mà anh ấy sẽ bị đá ra ngoài.”

Đối với một môn thể thao bắt nguồn từ các chuyển động thể chất liên tục xác định từng cuộc thi, bóng đá đại học thường trở nên có ý nghĩa nhất trong những khoảnh khắc ngắn ngủi, chớp nhoáng mà bạn có thể tạm dừng và suy ngẫm về tất cả.

Đó là điều mà TCU đang làm rất nhiều hiện nay khi Những chú ếch có sừng viết chương tiếp theo trên con đường vươn lên dẫn đầu đáng chú ý của chúng.

Đọc thêm:

Những câu chuyện hàng đầu từ FOX Sports:

Bryan Fischer là một nhà văn bóng đá đại học cho FOX Sports. Anh ấy đã đưa tin về môn điền kinh đại học trong gần hai thập kỷ tại các hãng như NBC Sports, CBS Sports, Yahoo! Thể thao và NFL.com trong số những người khác. Theo dõi anh ấy trên Twitter tại @BryanDFischer.

Nhận được nhiều hơn từ College Football Theo dõi mục yêu thích của bạn để nhận thông tin về trò chơi, tin tức và hơn thế nữa