Brent Whitehead và Matt Lohstroh tại trận bóng đá Texas A&M đấu với Alabama.
Matt Lohstroh
HOUSTON – Khi Brent Whitehead và Matt Lohstroh là sinh viên năm thứ hai tại Đại học Texas A&M, họ quyết định tham gia vào lĩnh vực khai thác mỏ bitcoin trên các mỏ dầu ở Đông Texas. Năm 2019 là năm 2019, và vào thời điểm đó, ý tưởng về việc các công ty dầu khí hợp lực với các công ty khai thác bitcoin được coi là tiên phong và là một điều cấm kỵ lớn.
Nhưng Whitehead, một kỹ sư xuất thân từ một gia đình có lịch sử lâu đời trong lĩnh vực sản xuất dầu khí và Lohstroh, một chuyên gia tài chính với nỗi ám ảnh về bitcoin, đã phớt lờ những người hoài nghi và đánh chìm tất cả số tiền họ kiếm được từ các hợp đồng biểu diễn thời trung học của họ ở bãi cỏ chăm sóc và tạo cảnh quan cho Giga Energy Solutions, một công ty khai thác bitcoin từ khí tự nhiên bị mắc kẹt.
Trong nhiều năm, các công ty dầu khí đã phải vật lộn với vấn đề phải làm gì khi họ vô tình va phải khí tự nhiên khi đang khoan dầu. Trong khi dầu có thể dễ dàng được vận chuyển đến một điểm đến xa, thì việc vận chuyển khí đốt cần phải có đường ống. Nếu một địa điểm khoan nằm ngay cạnh đường ống, họ sẽ hút khí vào và lấy bất cứ khoản tiền mặt nào mà người mua ở đầu dây bên kia sẵn sàng trả vào ngày hôm đó. Nhưng nếu nó cách đường ống 20 dặm, thợ khoan thường đốt nó đi hoặc làm bùng phát nó. Đó là lý do tại sao bạn thường thấy ngọn lửa bốc lên từ các mỏ dầu.
Ngoài tác động môi trường của khí đốt, máy khoan còn đốt tiền mặt. Đối với hai cô gái 23 tuổi Aggie alums này, đó là một vấn đề lớn với một giải pháp rõ ràng.
Giga đặt một thùng vận chuyển chứa đầy hàng nghìn máy khai thác bitcoin trên một giếng dầu, sau đó chuyển khí tự nhiên thành các máy phát điện, chuyển khí thành điện, sau đó được sử dụng để cung cấp năng lượng cho các máy khai thác. Quá trình làm giảm lượng khí thải CO2 tương đương khoảng 63% so với việc tiếp tục đốt cháy, theo nghiên cứu từ Hệ thống năng lượng Crusoe có trụ sở tại Denver.
Whitehead nói với CNBC bên lề hội nghị thượng đỉnh North American Prospect Expo ở Houston, “Khi lớn lên, tôi luôn nhìn thấy pháo sáng. Tôi biết nó lãng phí như thế nào”. “Đó là một cách mới để không chỉ giảm lượng khí thải mà còn để kiếm tiền từ khí đốt.”
Whitehead nói với CNBC rằng họ đã ký hợp đồng với hơn 20 công ty dầu khí, bốn trong số đó được giao dịch công khai. Giga cũng cho biết họ cũng đang đàm phán với các quỹ tài sản có chủ quyền và họ đang mở rộng nhanh chóng. Đội ngũ 11 người của Giga sẽ bổ sung thêm sáu nhân viên trong tháng này.
Lohstroh và Whitehead là một phần của phong trào ngày càng tăng những người đặt cược lớn vào tiềm năng khai thác bitcoin để chuyển đổi nền kinh tế của ngành năng lượng.
Lee Bratcher, chủ tịch Hội đồng chuỗi khối Texas cho biết: “Họ đang tạo ra doanh thu cho khách hàng của mình thông qua khai thác bitcoin năng lượng bị mắc kẹt và giải quyết thách thức môi trường bằng khí đốt”.
Các giám đốc điều hành của Giga cũng là những người tin tưởng lớn vào sức mạnh của bitcoin để tạo ra một loại tự do tài chính mới.
Lohstroh nói: “Không ai kiểm soát nó, và bạn không cần phải xin phép để sử dụng nó. “Đó thực sự là điều đã thu hút tôi đến với bitcoin.”
Đó là một tình cảm tương tự dành cho Whitehead, người nói với CNBC rằng quan điểm của anh ấy về chủ quyền bản thân, quyền riêng tư và chủ nghĩa cá nhân là một phần nguyên nhân khiến anh ấy rơi xuống hố thỏ bitcoin.
“Tôi không quá chú trọng vào giá cả, vì tôi là người nhận con nuôi. Tôi nghĩ đây là điều tuyệt vời cho nhân loại”, Whitehead nói.
Cửa hàng của Giga ở Beaumont, Texas
Matt Lohstroh
Dầu khí gặp bitcoin
Bạn có thể coi khai thác bitcoin vừa là lớp bảo mật cho mạng vừa là phương thức mà bitcoin mới được đưa vào lưu thông.
Một giàn khai thác bitcoin chạy một chương trình trên máy tính để cố gắng giải một câu đố trước khi bất kỳ ai khác làm. Giải quyết câu đố đó là những gì hoàn thành một khối, một quá trình vừa tạo ra bitcoin mới vừa cập nhật sổ cái kỹ thuật số theo dõi tất cả các giao dịch bitcoin.
Steve Barbour, người sáng lập Upstream Data, một công ty sản xuất ở Canada, cho biết: “Điều thú vị về bitcoin mà không được nhiều người phản đối đánh giá cao đó là nó là một thị trường di động; và cung cấp các giải pháp khai thác di động cho các cơ sở dầu khí.
Tham gia vào lĩnh vực kinh doanh dầu khí, thường có các địa điểm ở các vùng hẻo lánh của Texas, xa các trung tâm dân cư lớn.
Thông thường, nếu một giếng khí không được đặt gần đường ống dẫn, thì nó sẽ không đủ lớn để đảm bảo thời gian và chi phí xây dựng một đường dây hoàn toàn mới. Và nếu một thợ khoan không thể ngay lập tức tìm cách bán lượng khí đốt tự nhiên tích trữ, hầu hết hãy vứt bỏ nó ngay tại chỗ.
Một phương pháp là thông gió, giải phóng khí mê-tan trực tiếp vào không khí – một lựa chọn tồi cho môi trường, vì hiệu ứng nhà kính của nó được chứng minh là mạnh hơn nhiều so với khí cacbonic. Một lựa chọn thân thiện hơn với môi trường là đốt lửa, có nghĩa là đốt khí gas trên ngọn lửa.
Nhưng pháo sáng chỉ hiệu quả từ 75 đến 90%, Adam Ortolf, người đứng đầu bộ phận phát triển kinh doanh ở Hoa Kỳ cho Upstream Data, giải thích. Ông nói: “Ngay cả khi có ngọn lửa bùng phát, một số khí metan vẫn được thoát ra ngoài mà không bị đốt cháy.
Đây là khi việc khai thác bitcoin tại chỗ có thể tỏ ra đặc biệt có tác động.
Theo Ortolf, khi khí mê-tan chạy vào động cơ hoặc máy phát điện, 100% khí mê-tan sẽ bị đốt cháy và không có lỗ thông hơi nào rò rỉ ra ngoài không khí.
Cửa hàng của Giga ở Beaumont, Texas
Matt Lohstroh
“Nhưng không ai sẽ chạy nó qua máy phát điện trừ khi họ có thể kiếm tiền, bởi vì máy phát điện tốn tiền để mua và bảo trì”, ông nói. “Vì vậy, trừ khi nó bền vững về mặt kinh tế, các nhà sản xuất sẽ không đốt cháy khí bên trong.”
Bitcoin làm cho nó bền vững về mặt kinh tế đối với các công ty dầu khí trong việc đốt cháy khí mê-tan của họ, thay vì đốt cháy nó từ bên ngoài bằng một ngọn lửa, khiến khí bị mắc kẹt trở thành dĩ vãng.
Nhưng Ortolf đã mất nhiều năm để thuyết phục mọi người rằng đậu một chiếc xe moóc chở đầy ASIC trên một mỏ dầu khí là một ý tưởng thông minh và hợp lý về mặt tài chính.
Ortolf nói: “Vào năm 2018, tôi đã bật cười ra khỏi phòng khi nói về việc khai thác bitcoin bằng khí đốt. “Khái niệm đưa hydrocacbon ra thị trường mà không có đối tác là một điều nực cười.”
Bốn năm trôi qua, và hoạt động kinh doanh tại Upstream đang bùng nổ. Hiện nó hoạt động với 140 mỏ bitcoin trên khắp Bắc Mỹ.
Ortolf nói: “Đây là món quà tuyệt vời nhất mà ngành dầu khí có thể có được. “Họ đã để lại rất nhiều hydrocacbon trên bàn, nhưng giờ đây, họ không còn bị giới hạn bởi địa lý để bán năng lượng.”
Trong khi đó, những người khai thác bitcoin nhận được thứ họ muốn nhất: điện giá rẻ.
Ông Barbour cho biết: “Vấn đề về dầu và khí đốt là nó là một nguồn năng lượng phân tán và đáng tin cậy, và do đó, một điểm bán hàng phân tán và nguồn điện đáng tin cậy như mỏ bitcoin là khá phù hợp. “Đó thực sự là một trận đấu được thực hiện trên thiên đường.”
Bỏ qua những kẻ thù ghét
Mùa hè trước năm cuối đại học, Whitehead đang cắt cỏ của cha mẹ mình ở thị trấn Buna, miền đông nam Texas (dân số khoảng 2.000 người) thì nhận được tin nhắn từ Lohstroh, khi đó là bạn cùng lớp và là bạn. Trong đó, Lohstroh đề nghị họ mua một thùng chứa khai thác bitcoin di động từ Upstream Data và tự vận chuyển nó đến một giếng khí.
Whitehead nói: “Tôi vừa dừng máy cắt cỏ ngay lập tức, đi thẳng đến chỗ bố tôi, và tôi đã nói:“ Tôi phải tìm ra khí đốt ngay bây giờ, ”.
Đó là một phản ứng tự nhiên đối với Whitehead, người xuất phát từ một hàng dài “mèo hoang”, một thuật ngữ dùng để mô tả những người tham gia khoan thăm dò có rủi ro cao.
Ông nói: “Tôi tự gọi mình là một người khai thác hoang dã kỹ thuật số bởi vì bây giờ đây là giai đoạn tiếp theo của việc khai thác mỏ tự nhiên – khai thác bitcoin tới các giếng khí đốt tự nhiên.
Một tuần sau khi Whitehead nhận được tin nhắn, anh ta và Lohstroh đã lên máy bay đến Canada. Các màn nhào lộn hậu cần diễn ra sau đó, bao gồm việc phải lái một chiếc xe tải U-Haul ba giờ đồng hồ đến cơ sở của Upstream ở Calgary vì cả hai đều không đủ tuổi để thuê một chiếc xe, nhưng cặp đôi không theo từng giai đoạn.
Brent Whitehead và Matt Lohstroh tại đơn vị đầu tiên họ đóng ở phía đông Texas.
Matt Lohstroh
Kỹ sư chính và người sáng lập của Upstream, Steve Barbour, nói với CNBC rằng ban đầu ông cố gắng cảnh báo Lohstroh không mua hàng vì container vẫn đang được thử nghiệm tại hiện trường, nhưng Lohstroh đã cam kết nhận được đơn đặt hàng.
“Những người bán bitcoin đích thực, hai người đó … họ là những người đi kiếm tiền,” Barbour nói về những người đồng sáng lập Giga. “Cả hai người trong số họ là những gì tôi, với tư cách là một người Canada, nghĩ về người Texas – kinh doanh và lành mạnh. Chỉ là những chàng trai tuyệt vời.”
Một khi các bạn cùng lớp đại học đã có thiết bị vật lý cần thiết, họ đã tận dụng một mối liên hệ có một số luồng khí bùng phát.
Từ đó, họ đập vỉa hè để thu hồi kinh doanh. Tại hội nghị thượng đỉnh NAPE năm 2020, những người đồng sáng lập Giga cho biết họ đã phát khoảng một nghìn cuốn sách nhỏ cố gắng bán cho mọi người về ý tưởng kiếm tiền từ khí đốt.
“Rất nhiều người không biết về nó. Hầu hết mọi người đều cười nhạo chúng tôi. Hầu hết mọi người đều nói,” Đó là điều ngu ngốc nhất mà tôi từng nghe “, Whitehead nói. Những người khác nói rằng nó rất tuyệt, nhưng họ không nghĩ rằng nó sẽ hoạt động, và sau đó, có một số người nói rằng chúng tôi cần phải nói chuyện với CEO của công ty.
Sau đó đến đại dịch.
“Covid đã tấn công và đóng cửa thế giới”, Whitehead nói với CNBC. Bất chấp các đợt ngừng hoạt động trên toàn quốc, Giga vẫn tiếp tục điều hành 35 thợ đào tại địa điểm ra mắt của nó, nhưng việc phát triển kinh doanh hầu như bị dừng lại.
Lohstroh nói: “Không có lực kéo nào trong không gian. “Bitcoin đang ở trong một thị trường gấu. Chúng tôi đã chạy quanh các cuộc họp để cố gắng thu hút sự quan tâm về việc khai thác bitcoin, và chẳng có chút hứng thú nào.”
Giga triển khai một đơn vị ở bắc Texas
Matt Lohstroh
Nhóm nghiên cứu đã sáng tạo bằng cách theo dõi những khách hàng nhỏ hơn ở phía bắc và đông Texas, những người “vi phạm các quy tắc” hoặc không thể xin giấy phép và chỉ lãng phí xăng. Như Whitehead mô tả, những công ty nhỏ hơn này thường là những công ty bỏ qua việc tuân thủ quy định.
“Chúng tôi có thể bước vào và nói, ‘Này, bạn đang bùng phát, và bạn không nên như vậy. Bạn đang làm những việc bất hợp pháp, và bạn có cơ hội ở đây, bởi vì bạn có một cơ hội tốt. Chúng tôi có thể Whitehead kể lại.
Nhưng bước ngoặt thực sự đối với công ty đến vào tháng 12 năm 2020, khi giá bitcoin chạm ngưỡng 20.000 đô la. Đó là khi một số công ty lớn hơn trong ngành dầu khí bắt đầu chú ý và các nhà lãnh đạo từ các công ty giao dịch công khai bắt đầu tiếp cận họ về việc bắt tay vào kinh doanh.
Giga cũng đã có các công ty bay từ nước ngoài đến để điều chỉnh hoạt động của họ và tìm hiểu cách thức hoạt động của quy trình.
“Chúng tôi đã có người từ các công ty ở Ả Rập Xê Út đến các trang web của chúng tôi ở Đông Texas. Và bạn biết đấy, họ có thể chưa bao giờ nhìn thấy một cây thông trước đây, và chúng tôi mang họ ra ngoài làm thịt nướng và cho họ xem một mỏ bitcoin “Họ thích nó”, Whitehead nói.
Mỏ Giga ở Texas
Matt Lohstroh
Giga nói với CNBC rằng doanh thu của họ là hơn 4 triệu đô la vào năm 2021 và nó đang trên đà đạt được hơn 20 triệu đô la vào cuối năm 2022.
Whitehead nói rằng một số trang web khai thác của họ đã giúp hồi sinh nền kinh tế địa phương bằng cách tạo ra việc làm, chẳng hạn như kỹ thuật viên hiện trường và thợ bơm bitcoin, những người đi ra ngoài để kiểm tra các trang web. Trong các cộng đồng nhỏ, nơi họ thiết lập mỏ bitcoin, đôi khi họ là nguồn thu lớn nhất.
Whitehead cho biết: “Một khu vực trước đây chỉ là một thị trấn ma đã tìm ra cách để lấy năng lượng bị mắc kẹt mà họ đang lãng phí và kiếm tiền từ nó, và đó là điều khiến tôi phấn khích, bởi vì đó là điều đang giúp ích chung cho cộng đồng,” Whitehead nói.
Vô số thợ đào bitcoin hiện nói rằng dầu và khí đốt sẽ thống trị ngành khai thác tiền điện tử trong những thập kỷ tới, điều này báo hiệu tốt cho mô hình kinh doanh của Giga.
Barbour nói: “Ngoài kia thật điên cuồng.
Nhưng Lohstroh nói với CNBC rằng giai đoạn tiếp theo là để các nhà sản xuất năng lượng tự trở thành những người khai thác bitcoin.
“Tôi nghĩ đó là bước chuyển đổi lớn tiếp theo, cho dù đó là nhà sản xuất điện, nhà sản xuất khí đốt tự nhiên, thượng nguồn, trung nguồn, hạ nguồn. Tôi nghĩ ở tất cả các lĩnh vực trong không gian ngành, họ sẽ bị ảnh hưởng bởi hoạt động khai thác bitcoin, bởi vì bitcoin khai thác bẩm sinh gắn liền với quyền lực, và quan điểm của năng lượng là tạo ra sức mạnh. Và vì vậy tôi nghĩ bạn sẽ thấy rất nhiều ngữ nghĩa và cách chúng có mối quan hệ với nhau, “ông nói.
