KHERSON REGION, Ukraine – Con đường đến Kherson do Nga chiếm đóng ở miền nam Ukraine đi qua vùng đất không người của những cánh đồng lúa mì cháy đen và những ngôi làng xơ xác. Đuôi của tên lửa nhô ra khỏi đường nhựa và sự bùng nổ của các loại pháo tới và đi xé toạc những ngôi nhà bỏ hoang gọn gàng.
Dọc theo một chiến tuyến lởm chởm, các lực lượng Ukraine đang chuẩn bị cho một trong những hành động quân sự tham vọng và quan trọng nhất trong cuộc chiến: chiếm lại Kherson. Thành phố đầu tiên rơi vào tay lực lượng Nga, Kherson và những vùng đất màu mỡ bao quanh nó là một mũi đất quan trọng của Nga, từ đó quân đội nước này liên tục phát động các cuộc tấn công trên phạm vi rộng lãnh thổ Ukraine. Việc giành lại quyền kiểm soát cũng có thể giúp khôi phục động lực cho Ukraine và mang lại cho quân đội của họ một động lực rất cần thiết, sau nhiều tháng chiến đấu ác liệt.
Thượng úy Sergei Savchenko, người có đơn vị thuộc Lữ đoàn 28 của Ukraine được đào dọc theo biên giới phía tây của Vùng Kherson cho biết: “Chúng tôi muốn giải phóng lãnh thổ của mình và trả lại tất cả cho chúng tôi kiểm soát. “Chúng tôi sắn sàng. Chúng tôi đã muốn điều này từ lâu ”.
Hiện tại, giao tranh ở biên giới phía tây và phía bắc của khu vực đang gia tăng, khi các lực lượng Ukraine – hiện cách thành phố khoảng 30 dặm ở điểm gần nhất – đặt nền móng cho một cuộc tấn công lớn. Trong một tháng, lực lượng pháo binh và tên lửa Ukraine đã làm dịu các vị trí của Nga bằng cách sử dụng một loạt vũ khí mới do phương Tây cung cấp như Hệ thống tên lửa cơ động cao hay HIMARS do Mỹ cung cấp.
Các quan chức Ukraine cho biết, các cuộc không kích, một số được ghi lại trên video, đã phá hủy các trung tâm chỉ huy tiền phương và các kho đạn dược quan trọng, những quả cầu lửa lấp lánh khi bị tấn công. Họ cho rằng hàng trăm binh sĩ Nga đã thiệt mạng và các cuộc tấn công đã làm gián đoạn cơ sở hạ tầng hậu cần của Nga. Họ nói rằng các kho tiếp liệu và các vị trí chỉ huy đã bị đẩy lùi khỏi tiền tuyến, khiến Nga khó giữ vũ khí và thức ăn cho binh lính của mình. (Tất cả các tuyên bố của họ không thể được xác minh một cách độc lập.)
Một quan chức quân sự cấp cao của Ukraine nói với điều kiện giấu tên để thảo luận về kế hoạch quân sự. “Hiện tại chúng tôi đang tạo ra những làn sóng nhỏ và tạo điều kiện để tạo ra những làn sóng lớn hơn”.
Không giống như ở khu vực Donbas, miền đông Ukraine, nơi một lực lượng khổng lồ của Nga tiếp tục chiếm đoạt lãnh thổ, ở Khu vực Kherson, quân đội Ukraine dường như đã bắt đầu lật ngược tình thế, nếu dừng lại. Sau khi mất quyền kiểm soát hầu hết khu vực trong những tuần đầu tiên của cuộc chiến, quân đội Ukraine hiện đã giải phóng 44 thị trấn và làng mạc dọc theo các khu vực biên giới, chiếm khoảng 15% lãnh thổ, theo thống đốc Quân khu Kherson, Dmytro Butrii.
Các quan chức hàng đầu của Ukraine không đưa ra lịch trình rõ ràng để chiếm lại Kherson, nhưng Tổng thống Volodymyr Zelensky đã nói rõ đó là ưu tiên hàng đầu.
Ông Zelensky cho biết: “Các lực lượng của chúng tôi đang tiến vào khu vực từng bước trong tuần này.
Một cuộc phản công của Ukraine ở phía nam đã làm dấy lên cuộc tranh luận giữa các quan chức phương Tây và một số nhà phân tích về việc liệu Ukraine đã sẵn sàng cho một nỗ lực lớn như vậy hay đó là cách sử dụng tốt nhất các nguồn lực khi những bước tiến của Nga chủ yếu đến ở Donbas.
Tuy nhiên, các quan chức Ukraine và một số quan chức tình báo phương Tây cho rằng điều quan trọng là Ukraine phải cố gắng thực hiện một cuộc phản công. Họ nói rằng quân đội Nga đang ở một vị thế tương đối yếu hơn, đã sử dụng vũ khí và nhân lực trong cuộc tấn công Donbas. Richard Moore, giám đốc cơ quan tình báo đối ngoại của Anh, MI6, dự đoán rằng người Nga sẽ buộc phải tạm dừng, mở ra cơ hội cho các lực lượng Ukraine.
Tuy nhiên, bất kỳ nỗ lực nào để chiếm lại lãnh thổ quan trọng sẽ là một công việc to lớn. Các lực lượng Nga hiện đã chiếm đóng khu vực Kherson trong gần 5 tháng và hầu như không bị cản trở trong nỗ lực củng cố các vị trí quân sự và chuẩn bị cho một cuộc tấn công. Họ đã cài đặt các nhà lãnh đạo mới trong chính thành phố cũng như ở các thị trấn và làng mạc lớn.
Để chuẩn bị cho một cuộc trưng cầu dân ý có thể xảy ra về việc thống nhất với Nga, chính quyền quân sự do Điện Kremlin cài đặt ở Kherson đã thông báo trong tháng này rằng họ đang thành lập một ủy ban bầu cử trung ương.
Việc chiếm lại Kherson sẽ đòi hỏi một lượng quân khổng lồ và nhiều hệ thống vũ khí tấn công hơn Ukraine hiện có, các quan chức phương Tây và Ukraine cho biết.
Vùng Kherson phần lớn là vùng nông thôn, nhưng thành phố Kherson là một đô thị rộng lớn nằm giữa sông Dnipro. Việc giành lại nó từ các lực lượng Nga có thể liên quan đến các cuộc giao tranh ác liệt trong đô thị với tổn thất to lớn về binh lính và tài sản.
Michael Maldonado, một cựu Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ 34 tuổi đến từ Kansas, người đã gia nhập Lữ đoàn 28, cho biết: “Chúng tôi nhìn Kherson như thể đó là Falluja tiếp theo. “Sẽ có rất nhiều cuộc chiến điên cuồng.”
Quân đội Ukraine cũng sẽ phải cân nhắc đến lượng dân thường đông đảo. Thành phố đã mất khoảng một phần ba dân số khoảng 300.000 người trước chiến tranh, mặc dù một cuộc tấn công tổng lực liên quan đến pháo kích có thể khiến cuộc sống thường dân gặp rủi ro lớn, điều mà các quan chức Ukraine dường như đã nhận thức được.
