Một trận đấu lịch sử đánh vào sự cạnh tranh của USC và UCLA trong tuần này

SHANE LEE ĐÃ BỐI RỐI. Các USC linebacker bước ra khỏi các cuộc họp sáng thứ Hai trong tuần này và nhìn thấy bức tượng Trojan gần trung tâm khuôn viên được bao phủ bởi dải băng bạc lấp lánh được kéo căng. Lee, người đã chuyển đến USC trong mùa giải này từ Alabama đã phải chuyển sang tiền vệ dự phòng Rêu Miller để làm rõ.

“Tôi đã nghĩ UCLA đã làm điều đó hay gì đó,” Lee nói. “Họ nói với tôi rằng nó chỉ để bảo vệ.”

Lee biết về màu nâu vàng‘s Toomer’s Corner, Iron Bowl và sự khinh thường của SEC đối với một đội khác trông như thế nào. Nhưng người hỗ trợ có phong cách nhẹ nhàng là điều mới mẻ đối với sự cạnh tranh trên thị trường của Pac-12. Anh ấy không phải là người duy nhất. Với huấn luyện viên trưởng mới toanh Lincoln Riley, ban huấn luyện mới và hơn 40 cầu thủ chuyển nhượng, thái độ khinh thường thường thấy giữa hai đội đã được xoa dịu trong tuần này.

Riley nói: “Thành thật mà nói, chúng tôi không làm bất cứ điều gì quá cụ thể với sự cạnh tranh này và không hạ giá nó theo bất kỳ cách nào. “Chúng tôi đã thừa nhận rằng đây là một trò chơi cạnh tranh. Có rất nhiều lịch sử đằng sau nó. Đây sẽ là một trò chơi tuyệt vời để tham gia. Nhưng qua đó, tôi nghĩ rằng chúng tôi thực sự tập trung vào những gì chúng tôi tin rằng sẽ xảy ra giúp chúng tôi chơi tốt, và đó là nơi chúng tôi sẽ tập trung.”

Cách tiếp cận trò chơi của USC phần lớn là vấn đề thực tế. Khi nghe những người chơi – những trụ cột đã ở đó trong 5 mùa giải cho đến những người mới toanh – nói về điều đó, có một sự phấn khích, nhưng không có gì gần với sự coi thường quyết tâm đối với UCLA.

Ở phía tây trung tâm thành phố Los Angeles, có ít nhất một người chơi không ngại cung cấp bất kỳ tài liệu bảng thông báo nào. Hơn năm năm ở Westwood, Dorian Thompson-RobinsonBộ lọc của anh ấy chỉ tiêu tan khi sự tự tin của anh ấy tăng lên. Khi nói đến USC, anh ấy đã vượt qua thời điểm kìm hãm từ lâu.

“Rõ ràng là chúng tôi ghét những kẻ ở khắp thị trấn,” Thompson-Robinson nói hôm thứ Hai. “Chắc chắn có một cảm giác cay đắng đối với những kẻ đó.”

Sự đối kháng thể chế đã ăn sâu vào vốn từ vựng của Thompson-Robinson bởi vì, không giống như hầu hết những người chơi USC, anh ấy đã tăng tốc cho trò chơi này năm lần và sau ngày thứ Bảy, đã chơi trong đó bốn lần. Nhưng nếu mục tiêu là tham gia vào một cuộc khẩu chiến, thì những người chơi USC đã không tham gia.

“Ngay cả với tất cả những người đã từng ở đây và những người mới đến, tất cả chúng tôi đều đối xử với nó khá giống nhau,” Lee nói. “Đó chỉ là một trò chơi khác, một trò chơi nằm trong danh sách của chúng tôi mà chúng tôi phải ra ngoài đó và lo việc kinh doanh.”

Viễn cảnh đó nhấn mạnh đây là một năm độc nhất vô nhị đối với sự cạnh tranh. Lần đầu tiên kể từ khi Pete Carroll rời NFL, USC được dẫn dắt bởi một huấn luyện viên không có nguồn gốc từ chương trình và một danh sách đầy những cầu thủ đã trải qua một mùa giải, có thể là hai mùa giải tại trường. Nó không chỉ là các Trojan.

“Tôi không nghĩ có ai – nhóm người hâm mộ có thể nói gì về điều này – nhưng tôi không nghĩ có ai trong đội thực sự ghét bất kỳ ai trong đội khác,” người nhận rộng rãi của UCLA cho biết Jake Bobongười đã chuyển từ công tước. “Vì vậy, vào cuối ngày, đó chỉ là một trận đấu lớn, chúng tôi cần một chiến thắng ngay bây giờ, rõ ràng họ cũng cần một chiến thắng, vì vậy tôi rất phấn khích.”

Cổ phần — không phải sự thù địch — có thể là thứ mang lại động lực lớn nhất cho trò chơi cháy vé này tại Rose Bowl. Ngay cả sau khi arizona đánh bại UCLA vào tuần trước, khiến trận đấu không có khả năng trở thành trận đấu trong top 10 đầu tiên giữa các đội kể từ năm 1988, có rất nhiều điều để chơi. Cả hai chương trình đều cần một chiến thắng để duy trì mùa giải của họ. Trong trường hợp của Bruins, một chiến thắng vẫn giúp họ có cơ hội lọt vào trò chơi tiêu đề Pac-12 và Rose Bowl đầu tiên của họ kể từ năm 1999. Một trận thua sẽ loại bỏ họ. Đối với quân Trojan, một chiến thắng sẽ giúp họ giành vé tham dự trò chơi tiêu đề đó và nuôi hy vọng đá playoff của họ với tư cách là một đội thua một trận.

Mùa giải này, sự cạnh tranh và quyền khoe khoang trong khu vực dường như đứng thứ hai sau thực tế là có những điều lớn hơn cần hướng tới, trong hiện tại và tương lai gần, đặc biệt là khi cả hai đội tiến gần hơn đến việc rời nhóm Big Ten cuối cùng gây tranh cãi vào năm 2024 .

“Khi cả hai đội đều giỏi và có rất nhiều cơ hội phía trước cho cả hai đội,” Riley nói về các trận đấu đối đầu trong tuần này, “mọi chuyện sẽ tốt hơn rất nhiều.”

CHỈ MỘT VÀI nhiều năm trước, vào thời của Steve Sarkisian và Clay Helton, có một hoặc hai cầu thủ USC sẽ theo dõi bên lề các hoạt động của quân Trojan tại Howard Jones Field để tìm kiếm bất kỳ sắc xanh nào trong tuần lễ UCLA. Giới truyền thông, nhân viên và bất kỳ ai khác có mặt đều bị kêu gọi mặc màu của đội xuyên thị trấn, ngay cả khi đôi khi, đó không hoàn toàn là màu của đội xuyên thị trấn. Nó không thành vấn đề. Màu xanh không được nhìn thấy.

Chế độ Riley đã khác biệt theo nhiều cách, và tuần này không có điểm nào trong số đó. Trong khi bên lề của cùng một sân tập đó, các cầu thủ USC được hỏi rất nhiều câu hỏi về cảm xúc của họ đối với trò chơi và về đội Bruins nói chung, thông điệp mà họ đưa ra vang lên giống như của một dàn hợp xướng, những người đều hoàn thành xuất sắc cùng một nốt nhạc.

“Thành thật mà nói, tôi chưa học được nhiều về sự cạnh tranh,” tiền vệ nói Caleb William. “Đó chỉ là một trò chơi khác đối với tôi.”

“Đó thực sự chỉ là bất kỳ trò chơi nào khác,” chạy lại nói Austin Jones. “Vào cuối ngày, chúng tôi phải ra ngoài đó và chơi loại bóng của chúng tôi.”

“Chúng tôi chỉ đang thực hiện nó hàng tuần, cố gắng trở thành đội thành công nhất có thể,” người quản lý tấn công cấp cao Andrew Vorhees cho biết khi được hỏi liệu đã có kinh nghiệm với sự cạnh tranh, anh ấy có cố gắng tăng cường năng lượng để luyện tập trong tuần này hay không. “Ý tôi là, chúng tôi nghe nói Rose Bowl đã được bán hết nên chúng tôi sẽ xem nó như thế nào.”

Điều phối viên phòng thủ Alex Grinch nói: “Bạn phải đảm bảo rằng chiến thắng bóng đá là chiến thắng bóng đá bất kể logo trên mũ bảo hiểm của chúng tôi là gì.

Grinch thậm chí đã phải giật mình khi khen ngợi Chip Kelly, người mà anh ấy đã làm việc cùng ở New Hampshire với tư cách là huấn luyện viên hậu vệ cánh khi Kelly là huấn luyện viên trưởng.

“Tôi rất tôn trọng Chip,” Grinch nói. “Tôi gọi anh ấy là bạn và tôi đã là một người hâm mộ của anh ấy – tôi không thể là một người hâm mộ nữa, đó là cách nó diễn ra – nhưng tôi, tôi đã là một người hâm mộ trong một thời gian dài.”

Trong những năm gần đây, trò chơi ít nói về hai đội lớn đối đầu mà thiên về sự thù địch sẵn có giữa các chương trình. Năm ngoái, Thompson-Robinson đã vượt qua một đội USC đang sa sút và dẫn trước 4-8. Tuần này, anh ấy nói rằng anh ấy muốn ghi được 60 điểm trên quân Trojan, kẻ mà anh ấy nhớ lại đã “chửi bới và hất cẳng chúng tôi” trong phiên bản 2020 của trò chơi tại Rose Bowl.

Thompson-Robinson nói: “Thật thiếu tôn trọng. “Vì vậy, chúng tôi phải ra sân vào thứ Bảy và cố gắng hết sức để giành chiến thắng trong trận đấu này, vì vậy chúng tôi biết điều gì đang bị đe dọa và chúng tôi biết điều đó có ý nghĩa như thế nào đối với người hâm mộ và cộng đồng này, chúng tôi phải ra sân và thắng trò chơi này.”

Theo một số cách, Thompson-Robinson là một giống chó sắp chết. Trường hợp của anh ấy không chỉ là duy nhất — thông thường, người chơi chỉ đối mặt với các đối thủ của họ trong bốn mùa giải và anh ấy đã được thưởng thêm một năm đủ điều kiện vì đại dịch COVID-19 — mà còn với sự ra đời của cổng chuyển nhượng và cuộc di cư lờ mờ của USC và UCLA đối với Big Ten, sự cạnh tranh này ít nhất cũng sắp phát triển, nếu không muốn nói là ngày càng có ít người chơi và nhân vật cảm thấy cần phải tham gia vào trận đấu hơn. Miễn là tài năng vào cổng, các đợt chuyển nhượng sẽ tiếp tục đến Nam California và trong một hội nghị mới, các trận đấu lớn hơn với Bang Ohio và Michigan trên thế giới có thể trở nên quan trọng hơn trong cuộc đua tới nơi có khả năng là một trận playoff mở rộng.

Điều trớ trêu khi một Thompson-Robinson hướng ngoại bày tỏ sự căm ghét của mình đối với USC là hai chương trình lại gần nhau hơn bao giờ hết không chỉ nhờ vào thứ hạng, mà còn vì sự đào tẩu gây tranh cãi, sắp xảy ra khỏi hội nghị mà họ đứng đầu mùa giải này. Giống như Riley dường như đã đưa USC trở lại đỉnh cao của môn thể thao này và Kelly đang tìm thấy bước tiến của mình ở Westwood, hai đội dường như không chỉ chơi thứ bóng tốt nhất của họ trong một thời gian, mà họ còn thấy mình đoàn kết trong một thế giới đang diễn ra. tiến hóa để nâng cao môn thể thao này.

TỪ BÃI ĐẬU XE cổng sau ở Eugene, nơi người hâm mộ nguyền rủa tên USC và UCLA khi thảo luận về việc chuyển đến Big Ten (chỉ để tự hỏi trong hơi thở tiếp theo liệu họ có phải là người tiếp theo hay không), đối với ủy viên mới George Kliavkoff, điều dễ hiểu là ác ý với sự ra đi ở mọi ngã rẽ khi anh ấy cố gắng đảm bảo một thỏa thuận về quyền truyền thông mới và thay thế hai trường sắp ra đi, hàng loạt cảm xúc nảy sinh từ việc các trường LA di chuyển về phía Đông đã khiến mùa giải Pac-12 này trở nên hấp dẫn. Nhiên liệu cho ngọn lửa đó là, từ quan điểm bóng đá, đây là một năm xuất sắc đối với đại hội và một mùa giải xuất sắc đối với hai thành viên đã ra đi. Trường hợp điển hình: Sáu đội Pac-12 được xếp hạng trong phiên bản mới nhất của cuộc thăm dò Vòng loại trực tiếp Bóng đá Đại học, nhiều nhất trong bất kỳ đại hội nào.

Theo nhiều cách, mùa giải này của USC và UCLA chính xác là thứ mà hội nghị đã bỏ lỡ trong vài năm qua và là một phần lý do khiến nó không thể cạnh tranh với SEC, Big Ten và thậm chí là Big 12. Nói cách khác, mùa giải này từ Bruins và Trojan có thể được coi là bằng chứng cho thấy quá trình chuyển đổi của họ sang Big Ten là cần thiết và có tư duy tiến bộ (xem: trận đấu bắt đầu lúc 10:30 tối theo giờ ET và ba lần xuất hiện bắt buộc trên Mạng Pac-12). Hoặc trong trường hợp của nhà Bruins, tài chính Cần thiết. Pac-12 After Dark rất thú vị và tất cả, nhưng chơi vào thời gian chính và Thỏa thuận truyền thông trị giá 7 tỷ USD.

Vấn đề là động thái này không hoàn toàn là một thỏa thuận được thực hiện. Trong khi cả USC và UCLA thường từ chối nói về một cuộc di cư vẫn còn hai năm nữa, thì Hội đồng Quản trị của Đại học California đã được đặt vào vị trí quyết định số phận của UCLA, không giống như USC, là một tổ chức công cộng tham gia. của hệ thống UC. Lúc đầu, UCLA dường như đã thực hiện động thái không có bất kỳ vấn đề và sự chấp thuận bất thành văn từ các nhiếp chính. Nhưng khi có nhiều cuộc thảo luận về việc động thái này có thể gây thiệt hại như thế nào cho trường chị em của UCLA, Calhội đồng nhiếp chính đã tái khẳng định quyền hạn của mình trong việc giữ lại UCLA nếu họ muốn.

Vào thứ năm, các nhiếp chính có thể đã bỏ phiếu về việc di chuyển, nhưng thay vào đó họ công bố phiên họp ngày 14 tháng 12 sẽ được tổ chức để phê duyệt hoặc hủy bỏ quyết định về tư cách thành viên Big Ten của UCLA. Nói cách khác, vẫn còn một thế giới trong đó các nhiếp chính quyết định ngăn chặn hoàn toàn động thái của Bruins và sự cạnh tranh của USC-UCLA, ít nhất, sẽ bị tạm dừng, nếu không muốn nói là bị đình chỉ vĩnh viễn sau mùa giải tới.

Ngay cả khi sự cạnh tranh của UCLA-USC không biến mất, thì nó chắc chắn đang phát triển. Và điều đó, ít nhất, có tác dụng làm cho trận đấu hôm thứ Bảy giống như trận đấu mà Thompson-Robinson đang thổi phồng hơn là trận đấu mà các cầu thủ USC đang cố gắng hạ thấp như một trận đấu khác.

Tuy nhiên, đối với tất cả năng lượng khá ảm đạm xung quanh trận đấu này từ quan điểm đối thủ, các huấn luyện viên và cầu thủ thừa nhận rằng một khi Thứ Bảy đến, cảm xúc sẽ dâng trào và USC sẽ quan tâm đến việc đánh bại UCLA giống như cách UCLA quan tâm đến việc đánh bại USC.

“Rất nhiều cảm xúc, cường độ và sự phấn khích trong những trò chơi này và đó là điều khiến chúng trở nên thú vị, đúng không?”, Riley nói. “Đôi khi trong trận chiến gay cấn, bạn phải thực sự cân bằng, nhưng bạn cũng phải có cường độ. Bạn không thể làm được nếu không có điều đó.”

Là một phần của bản cập nhật chương trình nghị sự của nhiếp chính trong tuần này, một báo cáo và khảo sát của các vận động viên do UCLA ủy quyền và Văn phòng Chủ tịch UC đã được đưa vào để làm sáng tỏ một điều. Các vận động viên tại UCLA đã được hỏi họ nghĩ lợi ích của việc chuyển sang Big Ten là gì. Trong số 20% vận động viên tham gia, chỉ 28% đề cập đến việc duy trì sự cạnh tranh với USC là một trong những lợi ích. Chưa hết, như báo cáo đã chỉ ra, được thúc đẩy bởi một câu hỏi riêng biệt, 93% số người được hỏi cho biết việc có USC và UCLA trong cùng một hội nghị là quan trọng hoặc rất quan trọng, trong khi chỉ có 24% cho rằng điều đó quan trọng đối với Cal và UCLA trong cùng một hội nghị. hội nghị.

Ngay cả khi trận đấu năm nay mang tính cá cược cao nhưng tính thù địch thấp, có vẻ như ít nhất một số vận động viên vẫn quan tâm đến việc được tham dự cùng đại hội với đối thủ chính của họ. Và nếu hai năm tái tổ chức trong bóng đá đại học vừa qua đã dạy chúng ta điều gì, thì đó là việc giữ bạn bè ở gần nhưng kẻ thù ở gần hơn dường như đã được đền đáp.