VÀO ngày 1 tháng 5 năm ngoái, Johnny Turner người Ireland đã được giới thiệu vào Đại sảnh Vinh danh Quyền anh Bang New York. Người viết bài này đã biết Turner từ lần đầu tiên ông bước vào một phòng tập đấm bốc hơn 50 năm trước và là một trong những bạn tập của ông trong giới nghiệp dư. Vào buổi chiều của sự kiện, tôi vinh dự được trao giải thưởng cho anh ấy.
Rất có thể, phần lớn bạn đọc sẽ không biết Turner, cũng như những gì anh ấy đã đạt được trong sự nghiệp của mình. Bản thân điều đó chỉ ra tâm lý tàn nhẫn, tất cả hoặc không có gì nhấn chìm không chỉ môn thể thao của chúng ta mà cả cuộc sống nói chung. Trừ khi một võ sĩ là nhà vô địch thế giới hoặc ứng cử viên hàng đầu lâu năm từng có một số cuộc chạm trán đáng nhớ, nếu không di sản của họ sẽ không mạnh mẽ như nó xứng đáng. Turner thuộc loại đó.
Trong bảng xếp hạng của Hội đồng Quyền anh Thế giới vào tháng 1 năm 1979, võ sĩ hạng cân Brooklyn được xếp vào danh sách 10 ứng cử viên hàng đầu. Nhà vô địch lúc đó là Wilfred Benitez. Bốn ứng cử viên hàng đầu theo thứ tự là Roberto Duran, Ray Leonard, Carlos Palomino và Thomas Hearns. Tất cả Hall of Famers trong tương lai. Một hàng sát nhân để vượt qua đối với bất kỳ hạng nặng nào đang tìm cách lên đến đỉnh núi. Turner chưa bao giờ thành công, nhưng vẫn là một trong những võ sĩ nổi tiếng hơn ở Thành phố New York trong suốt những năm 1970 và 80, kết thúc sự nghiệp của mình với thành tích 42-6-2 (32) đáng nể.
Tại một thời điểm, có vẻ như Turner sẽ đánh bại Leonard khi cả hai đang đi lên, nhưng vì lý do gì đó không bao giờ thành hiện thực. Turner đã gặp Hearns một lần và họ đã có một cuộc trò chuyện tôn trọng về việc ký hợp đồng nhưng một lần nữa, không có kết quả gì. Cuối cùng, Turner đã có được trận đấu lớn của mình, đấu với Benitez, nhưng thời điểm của nó không đúng, anh ấy nói.
Turner bắt đầu thi đấu tại Sweeney Center Police Athletic League ở khu Flatbush của Brooklyn. Cơ sở quyền anh dành riêng cho những người nghiệp dư. Vào thời điểm Turner đến năm 1971, ông vua thể hình không thể tranh cãi là Vito Antuofermo, người sẽ sớm trở thành chuyên nghiệp. Khi đó 15 tuổi, Turner chỉ là một đứa trẻ khác với nhiều khát vọng, nhưng người ta nhanh chóng nhận ra rằng anh ấy có năng khiếu như thế nào.
Sự nghiệp của Turner với tư cách là một vận động viên nghiệp dư phản ánh sự nghiệp của Anh hùng Graham với tư cách là một vận động viên chuyên nghiệp, ở chỗ anh ta không thể vượt qua khó khăn và giành được những danh hiệu được dự đoán cho anh ta. Trong khoảng thời gian từ năm 1971 đến năm 1974, Turner tham gia giải đấu Găng tay vàng danh giá ở New York, ba lần bị loại ở bán kết và một lần ông là người thua cuộc trong trận chung kết. Sự thất vọng vì không thể kết hợp tất cả lại với nhau thể hiện rõ trong trận chung kết hạng nhẹ với Dominic Monaco trước một đám đông cháy vé tại Madison Square Garden năm 1973. Turner đã đánh bại Monaco trong trận tứ kết năm trước và được ưu tiên để làm như vậy một lần nữa. Tuy nhiên, anh ta không thể không bị theo dõi trong hai hiệp đầu tiên và thua cả hai. Một cuộc biểu tình dữ dội của Turner ở vòng thứ ba đã khiến đám đông Garden đứng vững. Monaco đã phản công, biến nó thành một trong những hiệp đấu hay nhất trong lịch sử giải đấu. Cả hai đều được hoan nghênh nhiệt liệt khi kết thúc. Những người tham dự nói về nó cho đến ngày nay.
Sự nghiệp nghiệp dư của Turner rất phong phú. Anh ấy đã đại diện cho Hoa Kỳ, đi du lịch đến Ireland, Venezuela, Canada và Puerto Rico. Một trong những trận đấu của anh ấy được truyền hình trên Wide World of Sports của ABC ở Hoa Kỳ và kết quả là Howard Cosell, người đang bình luận, đã có mâu thuẫn với huấn luyện viên nghiệp dư của Turner Joe LaGuardia. Turner nhớ lại: “Tôi đang đấm bốc một con Southpaw. “Trong thời gian nghỉ thương mại giữa các hiệp, Cosell liên tục giục tôi ném tay phải. Anh ấy cũng đang nói với Joe cách hướng dẫn tôi. Tôi không phiền, nhưng Joe thì có. Cuối cùng, anh ấy bảo Cosell im lặng nếu không anh ấy sẽ hất tung mái tóc giả của anh ấy. Hôm nay tôi có thể cười về nó, nhưng vào thời điểm đó nó rất nóng.
Turner trở thành chuyên nghiệp vào năm 1975 và đánh hộp 10 lần trong năm đó. Điểm yếu duy nhất là trận hòa sáu vòng trước Randy Milton ở Albany. Turner sẽ trả thù điều này 4 năm sau khi hạ gục Milton hai lần và ngăn anh ta trong ba hiệp. Một kết quả ấn tượng khi chưa đầy một năm trước đó, Milton đã lọt vào vòng 1/8 trước Leonard.
Turner luôn bận rộn, nhưng được người quản lý Vern DePaul di chuyển cẩn thận, đấu quyền anh ở các địa điểm câu lạc bộ nhỏ trước những đối thủ có thành tích khiêm tốn cho đến khi đến thời điểm thích hợp để bước lên. Điều đó xảy ra vào ngày 25 tháng 3 năm 1977 tại Milwaukee, khi Johnny, lúc này đang là 16-0-1, đấu với Tony Petronelli khó tính trong một trận đấu được truyền hình toàn quốc. Petronelli, một người bạn ổn định của Marvin Hagler, đã thách đấu không thành công với Wilfred Benitez để giành danh hiệu 140 lbs trong trận đấu cuối cùng của anh ấy, bị dừng lại sau ba hiệp. Anh ấy là đối thủ giỏi nhất và dày dặn kinh nghiệm nhất mà Turner từng đối đầu cho đến thời điểm đó. Trong một hiệp đấu 10 đầy cam go và đầy tinh thần, Turner thấy mình sắp phải đưa ra một quyết định chia rẽ.
Không nản lòng trước thất bại đầu tiên của mình, Turner đã trở lại võ đài hơn một tháng sau đó và giành chiến thắng trong bốn trận tiếp theo trước khi thất vọng trước quyết định đa số trong 10 hiệp của Larry Stanton vào ngày 27 tháng 10 năm 1977 tại Madison Square Garden. Cú hạ gục Turner ở hiệp thứ chín đã chứng tỏ sự khác biệt.
Là người nghiệp dư và chuyên nghiệp, Turner đã đánh hộp tổng cộng 25 lần bên trong tòa nhà Madison Square Garden, chưa bao giờ đánh một trận tồi tệ.
Turner nhanh chóng trở lại thi đấu, thắng hai trận tiếp theo và sau đó vào ngày 15 tháng 5 năm 1978 được đấu với Frankie Benitez, anh trai của Wilfred. Trận đấu dừng lại ở vòng 1/8 của Benitez có ý nghĩa quan trọng hơn trong sự nghiệp của Turner. Turner nói: “Tôi đã ở trạng thái tốt nhất vào đêm đó. “Anh ấy đã làm tôi bị thương ở hiệp thứ bảy, nhưng tôi đã quay lại để hạ gục anh ấy ở hiệp thứ tám. Tôi đã ở đỉnh cao của tôi. Vào khoảng thời gian đó, người ta nói về việc kết hợp tôi với anh trai của anh ấy, Wilfred, người được cho là sẽ thách đấu Carlos Palomino để tranh đai hạng cân hàn thế giới. Họ sẽ sử dụng tôi như một sự điều chỉnh.
Vào thời điểm đó, Dick Young, nhà báo thể thao có ảnh hưởng của New York Daily News, đã châm biếm “Turner có thể cho anh ta [Benitez] một số ghi chú chua.
Turner tin rằng sự dừng lại của anh trai Frankie, nhận xét của Young và một yếu tố khác đã khiến Wilfred không thể tiếp tục trận đấu dự kiến diễn ra tại MSG.
Turner nói: “Tất cả những người của Benitez đều đến nhà thi đấu Gramercy để xem tôi đấu tập. “Người quản lý của Benitez, Jim Jacobs, đã thấy tôi đẹp như thế nào và quyết định rằng đây là một cuộc chiến quá mạo hiểm đối với họ.”
Trận đấu với Wilfred Benitez sẽ chờ đợi, nhưng chiến thắng của Turner trước Frankie sẽ mãi mãi thay đổi cuộc đời anh. Trong đám đông tại MSG, có một cặp nhân vật nổi tiếng đang quay một bộ phim và rất ấn tượng với những gì họ nhìn thấy từ Turner. “Sau khi tôi ngăn Benitez, Robert DeNiro và Joe Pesci bước vào phòng thay đồ của tôi và hỏi, liệu tôi có muốn thử vai trong bò tót hoành hành,” Turner nói. “Tất nhiên là tôi nói có. Họ yêu cầu tôi xuống Gramercy Gym vào thứ Hai tuần đó để đấu với DeNiro.”
Những gì diễn ra trong buổi đấu khẩu đó đã đi sai kịch bản khi Turner hạ gục nam diễn viên bằng một cú đấm vào người. “Tôi gần như bị sa thải ngay tại chỗ,” anh cười. “Peter Savage, nhà văn và nhà sản xuất của bộ phim nói với tôi rằng tôi là một người khôn ngoan. Tôi đã xin lỗi và cố gắng làm cho DeNiro trông ổn hơn sau đó.
“Tôi phải công nhận DeNiro rất nhiều. Anh ấy không bao giờ phàn nàn sau khi tôi đánh rơi anh ấy. Anh ấy đã đứng dậy và sẵn sàng tiếp tục công việc đó một lần nữa, không bao giờ yêu cầu tôi dừng lại. Anh ấy là một đối thủ cạnh tranh, khá lực lưỡng, và có thể đã trở thành một võ sĩ cừ khôi nếu anh ấy thi đấu thực sự.”
Nó đã đến Hollywood trong chín tuần. Turner được chọn vào vai Laurent Dauthuille, người mà LaMotta – đứng sau về số điểm – đã dừng lại khi chỉ còn 13 giây. Turner sẽ được giao nhiệm vụ sao chép kết thúc ly kỳ, có nghĩa là anh ta sẽ phải hứng chịu một loạt đòn tấn công trước khi hạ cánh bằng lưng qua các sợi dây dưới cùng. Mặc dù các cảnh đã được dàn dựng nhưng đây là công việc thể chất nặng nhọc với nhiều lần lặp lại và mức độ rủi ro.
Trong quá trình quay một trong những cảnh, chiếc Dali được cho là giúp đỡ Turner bị ngã đã bị gãy và anh ta tiếp đất mạnh bằng lưng. Cả đoàn lo sợ rằng anh ấy đã bị thương nặng trước khi Johnny làm dịu vết thương bằng cách đứng dậy. Sau này khi lớn lên, Turner gặp vấn đề về lưng mà ông cho là do bị ngã.
Turner rất thích khoảng thời gian ở cùng với LaMotta. “Chúng tôi ở cùng một khách sạn. Tâm trạng của Jake rất tuyệt vì họ đang làm một bộ phim về anh ấy,” Turner nói. “Anh ấy sẽ đi xuống cầu thang và hỏi ai là người trả tiền cho bữa tối. Tôi đã nhận được một nghìn đô la một tuần cho vai diễn của mình trong bộ phim nghe có vẻ không nhiều, nhưng năm 1979 là một ngày được trả lương kha khá. Chúng tôi sẽ mua bữa tối cho LaMotta và anh ấy sẽ kể cho chúng tôi nghe những câu chuyện.
“Tôi đã được đề nghị ở lại Hollywood và theo đuổi sự nghiệp diễn xuất, nhưng nó không dành cho tôi. Tôi đang ở đỉnh cao với tư cách là một võ sĩ và đã có cuộc nói chuyện về việc ghép tôi với Leonard.”
Cuộc nói chuyện đó càng trở nên gay gắt hơn khi Turner chặn đứng tám đối thủ tiếp theo của mình, nhưng sau đó không hiểu sao lại bị người đi đường Santiago Valdez dừng lại ở hai hiệp đấu. Trong trận đấu tiếp theo của Valdez, anh ấy sẽ bị Hearns đá trong một hiệp.
Turner nhanh chóng phục hồi, thắng ba trận liên tiếp trong ba tháng tiếp theo, điều này cuối cùng giúp anh có được trận đấu lớn mà anh khao khát gặp Wilfred Benitez.
“Năm trước tôi đang ở đỉnh cao phong độ. Tôi đã sống và hít thở quyền anh. Không có phiền nhiễu bên ngoài. Về mặt tinh thần, tôi đã sẵn sàng. Tôi biết Benitez là một võ sĩ cừ khôi, nhưng tôi thực sự nghĩ mình sẽ đánh bại ông ấy. Tôi đã rất sẵn sàng về mặt tinh thần vào thời điểm đó.”
Vào ngày 16 tháng 3 năm 1980 tại Miami, Turner vẫn chưa sẵn sàng. Anh ấy đã đấu với Benitez trong một cuộc thi buổi chiều được truyền hình toàn quốc trên chương trình CBS Sports Spectacular ở Hoa Kỳ. Đây là trận đấu đầu tiên của Benitez kể từ khi để mất đai vô địch hạng cân hàn thế giới vào tay Leonard chưa đầy 4 tháng trước đó. Turner nói: “Tôi đã thua trong cuộc chiến về mặt tinh thần trước khi lên võ đài. “Angelo Dundee, người đang bình luận về trận đấu, đã bảo tôi rút lui khi anh ấy nhìn thấy những gì họ đang cố gắng làm. Họ đã tổ chức cân ba ngày trước đó vì Benitez gặp khó khăn trong việc cân. Vấn đề của tôi là tôi không thể tăng cân. Nếu bạn xem lại trận đấu, bạn có thể nghe thấy Dundee nói rằng có vẻ như một võ sĩ hạng trung đấu với một võ sĩ hạng bán trung.”
Turner đã làm nhà cựu vô địch bị thương bằng tay phải ngay từ đầu trận đấu, nhưng phần lớn thời gian Benitez chiếm ưu thế và dẫn trước về số điểm một cách thoải mái khi Turner bị rút ra ngoài do bị cắt ở tỷ số 2-57 của hiệp chín.
Turner đã phục hồi phần nào sau thất bại của Benitez khi giành chiến thắng trong ba trận tiếp theo. Điều đặc biệt hài lòng là trận đấu thứ sáu của anh ấy dừng lại trước Alfonso Haymon vào ngày 10 tháng 9 năm 1980 tại Scranton. Năm trước Haymon đã đi được quãng đường 10 vòng với Hearns. Turner nói: “Sau trận đấu, anh ấy nói với các phóng viên rằng tôi đã đấm mạnh như Hearns đã làm.
Chiến thắng Haymon là thành công cuối cùng. Turner là 5-2-1 trong suốt quãng đường còn lại. Khao khát suy yếu và nhận ra rằng mình sẽ không bao giờ trở thành nhà vô địch thế giới đã thuyết phục anh treo găng vào năm 1984 ở tuổi 30.
Giống như rất nhiều người trước anh ấy, Turner ban đầu lạc lối khi không có môn thể thao mà anh ấy đã cống hiến cả đời mình. Quyền anh là công việc toàn thời gian duy nhất anh từng biết.
Turner đã làm bài kiểm tra để trở thành nhân viên Vệ sinh Thành phố New York, nhưng trượt thể chất vì lưng bị thương do bị ngã khi quay phim bò tót hoành hành. Mặc dù lưng thỉnh thoảng vẫn làm phiền anh, nhưng Turner cảm thấy mình có thể xử lý được sự khắc nghiệt của công việc. Johnny phỏng đoán rằng nó không thể khó hơn những ngày anh ấy ở trên võ đài.
Turner đã gọi điện cho Tiến sĩ Edwin Campbell, bác sĩ trưởng của Ủy ban Thể thao Bang New York. Thật may mắn, cùng ngày hôm đó có một trận đấu tại MSG. Campbell đã nói chuyện với Young về điều đó. Young sau đó đã viết một câu chuyện trên báo chỉ trích bộ phận vệ sinh. Vài ngày sau, Turner được kiểm tra lại, đậu và sớm bắt đầu sự nghiệp kéo dài 30 năm với họ.
Turner biết ơn nói: “Tôi không biết mình sẽ ở đâu nếu không có công việc đó. “Nó cung cấp cho tôi lương hưu và trợ cấp y tế.”
Turner, 69 tuổi, cư trú tại Staten Island với người vợ đáng yêu Roseann. Cặp đôi có hai cô con gái và ba đứa cháu, chưa kể rất nhiều kỷ niệm đẹp từ những năm Johnny’s trên võ đài.
Johnny Turner bên cạnh Jack Hirsch
