Hastings, Minnesota: Con của ứng cử viên trở thành mục tiêu trong cuộc bầu cử hội đồng trường

Kelsey Waits là bộ mặt và tiếng nói của hội đồng trường đó với tư cách là chủ tịch của nó. Sự xấu xí kéo theo cuộc đua không thành công của Kelsey để được bầu lại vào hội đồng quản trị giờ đây khiến Waits phải dọn dẹp ngôi nhà mơ ước của họ để chuyển đến – và tình yêu của họ dành cho Hastings có thể sẽ bị phai nhạt mãi mãi.

“Tôi thực sự cảm thấy thực sự bị phản bội bởi cộng đồng này”, Kelsey nói với CNN. “Không phải vì tôi thua mà bởi vì không chỉ mọi người tấn công một đứa trẻ, mà rất nhiều người trong số họ đã ngồi cạnh và để điều đó xảy ra.”

Bước lên

Việc chuyển đến một nơi ở mới tỏ ra khó khăn đối với đứa con lớn nhất của Waits, Abby, người đã phải vật lộn rất nhiều trong các lớp học đến nỗi Kelsey quyết định cho con học tại nhà.

Nó không nằm trong kế hoạch của gia đình, nhưng đó là điều họ có thể làm và tạo nên thành công, Kelsey nói.

Nhận ra rằng những đứa trẻ khác có thể có nhu cầu tương tự như Abby, hiện 11 tuổi, nhưng được học trong hệ thống trường công lập vì gia đình của chúng không có phương tiện hoặc mong muốn được học tại nhà, Kelsey cho biết cô quyết định ứng cử vào hội đồng nhà trường để trở thành tiếng nói của chúng. .

Cô ấy đã hoạt động chính trị ở địa phương của Đảng Cộng hòa khi còn là một phụ nữ trẻ, nhưng bị vỡ mộng và bỏ đi, đặc biệt là vì phản đối hôn nhân đồng giới. Cô ấy nói rằng cô ấy đã tiến bộ trong các vấn đề đồng tính nữ, đồng tính nam và lưỡng tính, nhưng những người chuyển giới không nằm trong tầm ngắm của cô ấy.

Cuộc bầu cử năm 2016 đã thuyết phục cô tham gia trở lại, nhưng sự quan tâm của cô đối với hội đồng nhà trường đã khiến một số người khó hiểu. “Họ chỉ không thể tìm ra lý do tại sao một bà mẹ dạy học tại nhà lại muốn có mặt trong hội đồng trường”, Kelsey nói.

Vì vậy, cô ấy đã gõ cửa từng nhà, những đứa trẻ thường kéo theo, giải thích về mục tiêu của cô ấy và vào năm 2017, cô ấy đã giành được chiếc ghế thứ ba trong Hội đồng Trường Hastings với 104 phiếu bầu.

Công việc của hội đồng quản trị nhà trường khiến cô thích thú, và cô đã quay lại trường đại học để nghiên cứu chính sách công và tìm hiểu cách các công chức nhà nước có thể hoạt động hiệu quả hơn.

Cô cũng gây ấn tượng với các thành viên đồng nghiệp của mình và vào tháng 1 năm 2020, họ đã bầu cô làm chủ tịch hội đồng quản trị, chỉ hai năm sau nhiệm kỳ đầu tiên của cô.

Và rồi đại dịch coronavirus tràn qua nước Mỹ, kéo theo nỗi sợ hãi, các trường học bị đóng cửa và đóng cửa.

Khi bắt đầu, Kelsey nói rằng cô ấy cảm thấy cộng đồng tập hợp lại với nhau và xử lý tốt nhất có thể với học kỳ mùa xuân của chương trình đào tạo từ xa.

Căng thẳng gia tăng khi năm học mới đến gần. Và với tư cách là chủ tọa, Kelsey có vai trò là phát biểu trước hội đồng quản trị và trả lời tất cả các câu hỏi.

Cô nói: “Tôi có thể nhận được cùng một số lượng email từ các bậc phụ huynh nói rằng“ Con tôi sẽ không đến trường nếu phải đeo khẩu trang ”.

“Cộng đồng này rất chia rẽ và có những cảm xúc rất mạnh mẽ ở cả hai bên.”

Tuy nhiên, điều này đối với Waits dường như là chính trị thông thường trong một cộng đồng quan tâm, ngay cả khi một số người chọn tấn công Kelsey cá nhân.

Và sau đó những gì Kelsey nói là bí mật quý giá nhất của cô đã được tiết lộ và sử dụng để chống lại cô.

‘Con gái nhỏ của bạn’

Con nhỏ của Chris và Kelsey luôn là người hướng ngoại trong gia đình.

Được chỉ định là nam khi mới sinh, họ thích những thứ truyền thống nữ tính hơn – nếu có một chiếc xe tải được chơi cùng, nó có khả năng được lái bởi một công chúa Disney – vì vậy cặp vợ chồng đã rất thuận lợi khi con họ yêu cầu một bộ Kit Kittredge American. Cô gái búp bê cho một món quà sinh nhật lần thứ tư. Kelsey băn khoăn về tương lai nhưng Chris chỉ nghĩ rằng đó là con mình đáp lại việc sống với mẹ và chị gái khi anh được triển khai ở nước ngoài với Lực lượng Dự bị Hải quân.

“Vì vậy, chúng tôi đã nhận được con búp bê này và mắt của Kit vừa sáng lên. Và Kit rất vui và rất hào hứng khi có được con búp bê này”, Kelsey nói.

“Khoảng một tuần sau, khi bố ở Nhật và tôi đang đứng ngay đó trong bếp, Kit bước đến gần tôi và nói:” Mẹ ơi, mẹ có thể gọi con là Kit không? ” Và dạ dày của tôi giảm xuống một chút. Bởi vì đột nhiên, có lẽ mọi thứ đang có ý nghĩa hơn một chút.Nhấp chuột. Và tôi nói, ‘Chắc chắn rồi. Vẫn là … cậu bé của tôi? “Và Kit nói,” Không, con gái nhỏ của anh. “

“Tôi đã nói, ‘Chắc chắn rồi, con yêu, con hiểu rồi.’ Và sau đó tôi chạy vào phòng khác với một cơn hoảng loạn và gọi cho Daddy ở Nhật Bản và nói, ‘Cái quái gì vừa xảy ra vậy? “

Không phụ huynh nào nói rằng họ biết nhiều về những đứa trẻ chuyển giới, và quyết định để Kit làm Kit khi họ đang tìm hiểu mọi thứ.

Nó nhanh chóng trở nên rõ ràng một cái gì đó rất thực đang xảy ra. Khi một món quà sinh nhật thứ tư khác đến – một chiếc áo sơ mi Paw Patrol tùy chỉnh mang tên khai sinh của Kit – Kelsey thấy mình đang đối mặt với một thứ mà cô chưa bao giờ nhìn thấy.

“Kit nhìn thấy cái tên đó trên áo và đóng cửa, đi ngang qua phòng và ngồi vào lòng tôi khóc và không nói gì với tôi. Chỉ khóc”, Kelsey kể. “Đó là khoảnh khắc thức dậy của tôi về việc này. Đây là sự thật. Đây không phải là phản ứng bình thường của một đứa trẻ. Đây không phải là một cơn giận dữ nóng nảy. Đây là một đứa trẻ đã đi vào một nơi rất sâu, tối tăm.”

Việc ra đi của Kit khiến gia đình mất đi một số người thân và một số bạn bè, những người không sẵn lòng chấp nhận danh tính của họ. Nhưng nó không phải là một vấn đề phải được giải quyết rộng hơn nhiều.

Và Kit, năm nay 8 tuổi, mặc váy, đến trường, chơi với bạn bè và đồ chơi của họ, và sống một cuộc sống quen thuộc với bất kỳ đứa trẻ ngoại ô nào.

‘Bí mật quý giá nhất’

Kelsey đã nghĩ về những đứa con của mình trước khi tranh cử vào hội đồng quản trị nhà trường, nhận thức được rằng việc đưa gia đình mình vào tầm ngắm công cộng, dù mờ mịt đến đâu, cũng có những rủi ro đối với quyền riêng tư của họ.

Cô ấy nói rằng cô ấy chạy để làm việc cho cộng đồng, đặc biệt là các sinh viên.

“Có mặt trong hội đồng trường không phải là về con tôi. Đó là về việc bảo vệ tất cả trẻ em. Và học sinh chuyển giới là những học sinh có nguy cơ cao nhất trong trường học của chúng tôi vì đã cố gắng tự tử”, cô nói.

Cô ủng hộ sự đa dạng trong trường học nhưng mục tiêu lớn nhất trước đại dịch là tạo ra một cuốn cẩm nang gia nhập cho các thành viên mới để giải thích vai trò của hội đồng quản trị cũng như đánh vần vô số từ viết tắt có thể gây khó hiểu cho người mới.

Trung tâm trong số các mối quan tâm là các nhiệm vụ mặt nạ – và ở Minnesota, thống đốc đã ủy quyền việc ra quyết định cho chính quyền địa phương.

Ở Hastings, những người hàng xóm đã tổ chức chống lại những người ủy thác mặt nạ trong một nhóm Facebook có tên “Cha mẹ bảo thủ của Hastings” khi nó được thành lập vào tháng Bảy. Một vài tuần sau đó được đổi thành “Cha mẹ đáng quan tâm của Hastings.” Nhóm đã đóng cửa, nhưng đó là một thị trấn nhỏ và Kelsey biết các bậc cha mẹ trong nhóm và cô ấy biết họ đang chống lại mình.

“Tôi ổn với điều đó. Đó là chính trị,” cô nói. “Mọi người có thể nói rằng họ thất vọng với tôi, tôi hiểu điều đó. Hoàn toàn ổn.”

Nhưng sau khi một phụ huynh đăng một đơn khiếu nại dài về hàng loạt những thứ liên quan đến Kelsey, một phụ huynh khác lại trở nên xấu xí hơn.

“Cô ấy nên bị nhốt vì tội ngược đãi trẻ em”, phụ huynh này viết. “Con gái nhỏ của cô ấy thực sự là một cậu bé.”

Những người khác đã nhảy vào, tấn công Waits như “cha mẹ đã đánh thức” những người đã đẩy quan điểm của họ lên con của họ.

Kelsey sớm phát hiện ra những gì đang được viết.

“Đây là bí mật quý giá nhất của tôi. Điều tôi bảo vệ nhất và cũng là điều tôi sợ nhất từng bị lợi dụng vào con đường chính trị vì đối với tôi, đây không phải là chính trị. Đây là gia đình tôi, đây là con tôi”, cô nói. “Tôi ngã xuống sàn, và tôi đã khóc.”

“Ngay cả trong thời điểm phân chia chính trị này, một lằn ranh vẫn phải tồn tại,” cô viết. “Gia đình không có giới hạn, điều này đúng với gia đình tôi và gia đình của bất kỳ ai tranh cử hoặc giữ chức vụ.”

Trên Facebook, một số “Phụ huynh có quan tâm” đã phản ứng với sự vui mừng. “Chúng tôi đã làm ra giấy!” một người đã viết. “Xin vui lòng thông báo cho bà Waits về sự đánh giá cao của chúng tôi đối với báo chí tự do.”

Chính trị địa phương thúc đẩy mối quan tâm về an toàn

Sự căm ghét lan rộng và nỗi sợ hãi của Waits cũng vậy.

“Mỗi tương tác giữa chúng tôi với những người mới là tôi cố gắng tìm hiểu xem con tôi có an toàn hay không”, Kelsey nói.

“Tôi không nói về việc con tôi có đi vui chơi với con của họ hay không, mà là cố gắng tìm hiểu xem con tôi có … an toàn trong nhà đó không?”

Kelsey và Chris đã cố gắng giữ sự lo lắng của họ trong một tháng hoặc lâu hơn trước khi năm học mới bắt đầu và họ cảm thấy họ cần cho con mình biết những gì mọi người đang nói để chuẩn bị cho chúng.

Những người quen luôn gọi Kit là Kit bắt đầu sử dụng sai đại từ cho họ.

Và đến thời điểm bầu cử, chiến thắng không nằm trong danh sách ưu tiên của Kelsey.

Cô ấy nói rằng cô ấy vẫn vận động và tin tưởng vào những gì cô ấy đang làm, nhưng vấn đề không phải là về chính trị mà là về cô ấy. Thậm chí hơn cả về vai trò làm mẹ của cô, điều này có ý nghĩa đối với sự an toàn của đứa con cô.

“Bạn loại một đứa trẻ trước khi chúng sẵn sàng, bạn đang ép chúng thực hiện loại hành vi sẽ làm tăng nguy cơ tự tử của chúng”, Kelsey nói. “Đây không phải là về cách thức nuôi dạy con cái của tôi. Đây là về cuộc sống của những đứa trẻ.”

Cô ấy đã thua cuộc tái tranh cử với 403 phiếu bầu, một kết quả mà Chris thừa nhận có vẻ như một sự nhẹ nhõm.

Nhưng ông nói rằng cuộc bầu cử đã không chấm dứt tình trạng lạm dụng. Nó thậm chí có thể đã lan rộng. Một ngày sau cuộc bầu cử, Chris nói rằng anh ấy được một phụ huynh khác cho biết rằng một học sinh cấp hai đã được một học sinh khác tiếp cận và nói: “Mẹ tôi nói rằng chúng tôi đã thắng nên bây giờ chúng tôi có thể đối phó với những kẻ ốm yếu như bạn.”

Vì vậy, Waits đang chuyển từ ngôi nhà mơ ước mà họ thiết kế, ngôi nhà mà Kelsey đã dành hàng giờ để vẽ tay những bức tranh tường. Họ đang tìm kiếm sự riêng tư hơn và họ tin rằng sự an toàn, ở một địa chỉ mới chưa được công khai.

“Đó là nơi chúng tôi đang ở hiện tại. Có những người mà chúng tôi biết, không an toàn cho trẻ em trong khu phố của chúng tôi”, Chris nói. “Chúng ta không thể tin con mình ở một mình ở trạm chờ xe buýt, không phải vì bọn trẻ, mà vì cha mẹ.”

Họ không muốn đi quá xa thành phố mà họ nghĩ sẽ là quê hương của họ mãi mãi, nhưng họ cần thời gian và không gian an toàn để tiến về phía trước, Kelsey nói.

Cô ấy vẫn muốn phục vụ cộng đồng và nói rằng cô ấy không phải kiểu người để những kẻ bắt nạt giành chiến thắng. Nhưng cô ấy cần phải chữa lành để không bị ném vào rãnh nước của chính trị Mỹ vì tranh cử vào hội đồng quản trị trường học.

“Tôi nghĩ với thời gian, tôi sẽ tìm thấy sự tha thứ,” cô nói. “Tôi nghĩ nó sẽ mất thời gian.”