Trong Final Fantasy thương hiệu, một trong những phụ nổi tiếng nhất là Liên minh Ivalice. Lấy bối cảnh trong vùng đất giả tưởng Ivalice, một số ít các dự án bao gồm các trò chơi này được đánh dấu bằng việc tập trung vào một bối cảnh có cơ sở hơn nhằm khám phá nền chính trị đầy kịch tính của một thế giới thời Trung cổ huyền diệu. Tuy nhiên, trước khi Ivalice xuất hiện, tác giả của nó – Yasumi Matsuno – ban đầu đã làm việc trên một bộ truyện không liên quan khác có tên là Trận chiến yêu tinh có phiên bản cài đặt ban đầu. Tactics Ogre: Hãy để chúng ta bám vào nhau trên Super NES là bản phát hành thứ hai trong loạt phim này và phần lớn được coi là một trong những SRPG vĩ đại nhất từng được tạo ra, nhưng nó chưa bao giờ thu hút được nhiều người sau đây tin rằng nó xứng đáng. Bây giờ gần 30 năm sau, Square Enix đã quyết định cung cấp cho mình một vết nứt khác trong việc tìm kiếm một lượng khán giả lớn hơn với Tactics Ogre: Reborn, một phiên bản làm lại của PSP mà họ đã làm cách đây khoảng một thập kỷ. Mặc dù nó vẫn còn cho thấy tuổi của nó theo một số cách, nhưng Tactics Ogre Reborn đã làm rất tốt công việc dọn dẹp SRPG cổ điển này và giới thiệu nó với một thế hệ mới.
Tactics Ogre đặt bạn vào vai Denam, một thiếu niên vùng Walister sống dưới sự quản lý của nhà cầm quyền Galgastani sau cuộc nội chiến diễn ra vài thập kỷ trước. Chán sống trong cảnh bị áp bức, Denam buộc em gái và người bạn thân nhất của mình tham gia cuộc kháng chiến nhằm lật đổ chế độ cai trị. Khi có thêm nhiều đồng minh tham gia và cuộc kháng chiến leo thang thành một cuộc chiến toàn diện, Denam được thử thách khi điều hướng bối cảnh chính trị và đạo đức trong khi vẫn trung thành với lý tưởng ban đầu của mình.
Đó là một câu chuyện hấp dẫn và đen tối xuyên suốt, mặc dù lúc đầu nó có cảm giác hơi dày đặc. Việc tập trung nhiều hơn vào tranh cãi chính trị ở đây được hoan nghênh, nhưng việc thiếu phần giới thiệu về những cái tên và sự kiện chính có thể khiến bạn có cảm giác như bạn đang xem phần 4 của Trò chơi vương quyền mà không có bất kỳ bối cảnh nào. Cuối cùng, bạn cũng hiểu được điều đó nhưng ban đầu có thể rất nhiều để theo dõi tất cả các mối quan hệ và động lực đang diễn ra.
Khi bạn đã tham gia vào nó, có rất nhiều cốt truyện để thu hút, đặc biệt là sự hiện diện của nhiều tuyến đường và kết thúc tùy thuộc vào các quyết định quan trọng mà Denam đưa ra ở một số điểm nhất định trong câu chuyện. Bất kể bạn chọn gì, các nhân vật quan trọng sẽ chết hoặc bỏ rơi bạn, và nếu bạn tò mò mọi thứ có thể diễn ra như thế nào nếu bạn chọn cách khác, thì có một tính năng hữu ích là quay ngược thời gian trở lại các điểm cốt truyện chính và chơi tiếp phần còn lại đường dẫn.
Gameplay trong Tactics Ogre mang hình dáng của một game nhập vai chiến lược đẳng cấp tiêu chuẩn, trong đó bạn ra lệnh cho một đội gồm khoảng một chục chiến binh để đạt được chiến thắng trước một đội đối phương tương tự. Mỗi nhân vật đều có một bộ sưu tập nhỏ vũ khí, kỹ năng, đòn tấn công, vật phẩm tiêu hao và phép thuật theo ý của họ, và mỗi người có thể di chuyển một quãng đường ngắn mỗi lượt và thực hiện (với một số ngoại lệ) một hành động. Nếu ai đó chết, bạn thường có ba lượt để hối hả ai đó đến chỗ họ để hồi sinh; nếu họ không đến kịp, đơn vị mất khả năng hoạt động sẽ chết và mất tất cả thời gian làm việc chăm chỉ và đầu tư của bạn với họ.
Về thể loại này, Tactics Ogre đơn giản như cách thiết lập — không có mối quan hệ vận chuyển Huy lửa hoặc nhân vật xếp chồng sự vô lý của Disgaea được nhìn thấy ở đây — nhưng rõ ràng nó có các nguyên tắc cơ bản rất tốt. Sẽ không mất nhiều thời gian trước khi bạn nắm được quy trình cơ bản của một trận chiến điển hình và có rất nhiều biến số thú vị được đưa vào để giữ cho mọi cuộc chiến luôn cảm thấy thú vị.
Ví dụ: không chỉ các loại địa hình có ảnh hưởng khác nhau đến chỉ số của bạn mà còn phải tính đến độ cao khi di chuyển và tấn công các đơn vị. Việc bắn một mũi tên vào kẻ thù ở vị trí quá cao có thể chỉ khiến bạn đâm vào tường, hoặc tệ hơn là đồng minh đang cản đường. Ngoài ra còn có một hệ thống nguyên tố mở rộng khi chơi, trong đó mỗi nhân vật thuộc về một nguyên tố yếu trước một số cuộc tấn công và mạnh đối với những người khác. Các yếu tố như vậy có nghĩa là gửi Berserker của bạn để dọn dẹp nhà cửa không phải lúc nào cũng là một lựa chọn khả thi, bạn phải xem xét các quyết định của mình có thể gây ra hậu quả như thế nào.
May mắn thay, Tactics Ogre: Reborn không trừng phạt cách nó đối xử với các kỹ năng ra quyết định của bạn. Có một tính năng mới hữu ích được gọi là Chariot Tarot cho phép bạn quay trở lại các lượt trước nếu bạn không thích kết quả của lựa chọn mình đã thực hiện và làm như vậy thậm chí sẽ tạo ra một dòng thời gian phân nhánh để bạn có thể quay lại lựa chọn ban đầu nếu việc làm lại của bạn thậm chí còn tệ hơn. Thật vậy, bộ bài Chariot Tarot này có chút gì đó bị hỏng – chẳng hạn như Divine Pulse của Fire Emblem, cảm giác như nó không thể được sử dụng nhiều như một chiếc nạng – nhưng chúng tôi đánh giá cao cách nó cho phép mở rộng độ khó năng động hơn nhiều. Những người muốn thử thách kiểu cũ đó có thể đơn giản là không sử dụng nó, trong khi những người chơi muốn tối đa hóa hiệu quả của mình trong một trận chiến có thể bám vào ‘Con đường vàng’ mà họ tạo ra bằng cách liên tục tìm ra kết quả tốt nhất.
Một thay đổi mới khác cho phiên bản làm lại này là sự ra đời của Thẻ Buff, những thẻ này sinh ra ngẫu nhiên các vật phẩm sưu tầm trong một trận chiến có thể mang lại cho bạn lợi thế lớn. Mỗi lá bài sẽ tăng chỉ số cho nhân vật nhặt được, và phép bổ trợ đó sẽ gắn bó với họ trong thời gian còn lại của trận chiến. Thông thường, bạn phải mất một chút thời gian để nhặt một lá bài, nhưng những lá bài này hoàn toàn có thể lật ngược tình thế nếu bạn thông minh về việc bạn gửi ai để lấy một chiếc và khi nào.
Thêm vào đó, mọi thứ trở nên thú vị hơn một chút bởi thực tế là kẻ thù có thể được tăng sức mạnh như nhau, điều này giới thiệu một yếu tố phòng thủ để giật các thẻ trước khi kẻ thù của bạn có thể tăng sức mạnh quá nhiều. Mặc dù đôi khi chúng tôi cảm thấy những thẻ buff này là một chút cũng vậy mạnh mẽ vì lợi ích của họ, họ vẫn thêm một yếu tố động được chào đón khá phù hợp với hệ thống chiến đấu vốn đã có chiều sâu.
Giữa các trận chiến, bạn đi du lịch trên bản đồ thế giới cho phép bạn tích trữ vật tư, theo dõi câu chuyện chính hoặc dừng lại ở một số âm mưu phụ và ngục tối có thể mang về cho bạn một số phần thưởng hấp dẫn. Chúng tôi đánh giá cao việc loại bỏ các trận chiến ngẫu nhiên ở đây — bất kỳ việc mài giũa nào bạn muốn làm giờ đây đều có thể được thực hiện thông qua trận chiến ‘huấn luyện’ được kích hoạt thủ công – mặc dù Cấp độ Liên minh giống như một sự bất công. Với công cụ này, nhóm của bạn sẽ được giới hạn cấp độ tối đa cho đến khi họ tiến triển câu chuyện hơn nữa, điều này có thể khiến một số trận chiến khó hơn cảm thấy khó khăn một cách không cần thiết khi bạn không thể mài giũa trước một chút để lên cấp nhân vật của mình hơn nữa. Tuy nhiên, ngay cả mức trần áp đặt nghiêm ngặt này cũng được làm dịu đi một chút vì bất kỳ kinh nghiệm nào thu được từ một bữa tiệc tối đa đều được chuyển đổi thành tài nguyên có thể tiêu hao được mà sau này bạn có thể tự lấy ra.
Về sự phát triển của nhân vật, một trong những thay đổi lớn nhất được thực hiện trong bản làm lại này là việc loại bỏ hệ thống dựa trên lớp trước đây để thay thế bằng một hệ thống ít phụ thuộc hơn nhiều vào việc mài giũa. EXP được chia đều sau khi trận chiến kết thúc cho tất cả các thành viên trong nhóm như nhau, với các thành viên cấp thấp hơn sẽ bị cắt giảm lớn hơn một chút. Khi họ lên cấp, chỉ số của nhân vật sẽ tự nhiên bị ảnh hưởng bởi lớp hiện tại mà họ đã trang bị và họ sẽ học các kỹ năng chủ động và bị động mới dành riêng cho lớp đó. Bạn chỉ có thể trang bị bốn trong số các kỹ năng này cùng một lúc, điều này có thể cảm thấy khá hạn chế về số lượng lựa chọn bạn được đưa ra sau đó, nhưng chúng tôi đánh giá cao cơ hội để tải các nhân vật khác nhau tùy thuộc vào cuộc chiến tiếp theo họ sẽ tham gia.
Có lẽ quan trọng nhất, việc phân loại lại các nhân vật bây giờ là một vấn đề đơn giản bằng cách sử dụng một nguồn tài nguyên tiêu hao để chuyển họ sang lớp ưa thích của bạn, nơi họ sẽ ngay lập tức có tất cả các kỹ năng độc quyền được mở khóa cho lớp đó và cấp độ của họ. Trong phiên bản cuối cùng của Tactics Ogre trên PSP, bạn sẽ phải bắt đầu lại từ cấp một với mỗi lần phân loại lại, điều đó có nghĩa là cần phải có một cuộc nghiền thú vị chỉ để đưa nhân vật đó về vị trí của họ trước đây. Bây giờ, sự tẻ nhạt đã được loại bỏ, nhưng chiều sâu vẫn còn đó.
Chính những thay đổi về chất lượng cuộc sống như thế này mới thực sự nâng tầm Tactics Ogre Reborn, vì gần như tất cả các cạnh thô hơn cổ xưa đã được làm mịn bằng các bản sửa lỗi hiện đại được thực hiện tốt. Sợ đưa ra quyết định sai lầm? Chỉ cần bảo đảm chính mình với Chariot Tarot. Bạn khó chịu khi phải quản lý vi mô mọi thành viên trong nhóm của bạn? Kích hoạt AI có năng lực đáng ngạc nhiên trên hầu hết nhóm của bạn và chỉ cần lo lắng về một vài nhân vật. Chán với nhịp độ đôi khi băng giá của trận chiến? Bạn có thể tăng gấp đôi tốc độ hoạt ảnh chỉ bằng một nút bấm. Rõ ràng là các nhà phát triển của phiên bản làm lại này đã dành rất nhiều thời gian thực sự chơi nó; vì gần như mọi nơi trong thiết kế trò chơi có thể gây khó chịu đều đã được đưa ra giải pháp.
Điều đó nói lên rằng, Tactics Ogre đôi khi không thể thoát ra khỏi con đường của riêng mình. Một phần của điều này có lẽ là do bản phát hành gốc đã ra mắt cách đây gần ba thập kỷ, nhưng thường có những điểm mà trò chơi rõ ràng sẽ là một trải nghiệm tốt hơn nếu nó được tinh chỉnh lại một chút. Ví dụ: chiến trường dọc trải dài nghe có vẻ là một ý tưởng tuyệt vời, cho đến khi bạn phải dành toàn bộ hai vòng riêng lẻ để hướng dẫn 12 đơn vị lên đồi đến trung tâm của chiến trường để họ có thể bắt đầu để giao chiến với kẻ thù. Phiên bản làm lại này giúp cắt giảm rất nhiều sự tẻ nhạt, nhưng cũng không có gì lạ khi chúng tôi dành nửa giờ để chơi một trận chiến chủ yếu chỉ diễn ra theo chuyển động.
Ngoài ra, thường có cảm giác như các quyết định và vở kịch chiến lược quan trọng bị cắt bỏ do giá trị của các đơn vị riêng lẻ bị suy giảm. Có gần 30 đơn vị trên sân đánh bại nó không khiến bạn cảm thấy như đang chủ trì một trận chiến sử thi gắn kết nào đó, mà giống như bạn đang xem một loạt các trận chiến tương đối nhàm chán ngắt kết nối giữa các nhân vật cố gắng cắt nhau bằng thìa . Trong một tiêu đề hiện đại như Into the Breachví dụ: mỗi thành viên của cả đội của bạn và đội đối phương cảm thấy như một phê bình góp phần vào trận chiến rộng lớn hơn, khiến cho mỗi cuộc xung đột giữa các đơn vị trở nên căng thẳng tột độ. Ngay cả những tựa game có đội hình lớn hơn như Fire Emblem vẫn đầy rẫy những màn chơi lớn và những thời điểm quan trọng buộc phải thay đổi cách chơi. Tactics Ogre đôi khi quản lý để tạo ra những khoảnh khắc như thế này, nhưng ở đây, các quyết định của hầu hết các trận chiến có cảm giác khá lạc hậu và bị tắt tiếng.
Về phần trình bày đồ họa, Tactics Ogre: Reborn khá đáng thất vọng, đặc biệt là khi so sánh với việc sử dụng HD-2D liên tục của Square. Công trình ở đây là khỏenhưng nó sử dụng bộ lọc làm mịn pixel tổng thể mà các công ty trò chơi hiện đại yêu và quý để sử dụng với các bản phát hành lại các trò chơi cũ hơn của họ. Do đó, hầu hết các sprite đều có những đường cong hình dạng kỳ lạ và màu sắc có xu hướng chạy lại với nhau giống như nước được đổ trên một bức tranh. Trong khi đó, bản đồ có một số ô vuông và chi tiết môi trường đẹp mắt, nhưng không mất nhiều thời gian trước khi bạn bắt đầu nhận thấy có bao nhiêu nội dung đang được tái sử dụng. Vì vậy, hình ảnh của Tactics Ogre ít nhất là có thể đạt được, nhưng sau khi xem cách trình diễn mới tuyệt đẹp của Square về Sống A Trực tiếp mới chỉ cách đây vài tháng, thật khó để có cảm giác như Tactics Ogre không bị dồn vào đây.
May mắn thay, phần âm thanh của bài thuyết trình đã hoạt động khá tốt trong khoảng thời gian này. Không chỉ phần nhạc phim gốc đã được dàn dựng xử lý mà toàn bộ kịch bản đã được hoàn thiện với dàn diễn viên lồng tiếng đầy đủ. Ở đây có cả các buổi biểu diễn giọng Nhật và tiếng Anh, và chúng tôi đặc biệt thích cách thực hiện có phần hoài cổ. Không ai trong số các diễn viên xấu trong vai diễn của họ, nhưng chỉ có một dấu kiểu lồng tiếng vui nhộn vượt thời gian đó đã có mặt trong nhiều trò chơi vào những năm 90.
