Hoa Kỳ tìm cách trấn an các đồng minh châu Á khi quân đội của Trung Quốc phát triển mạnh hơn

PHNOM PENH, Campuchia – Chỉ vài giờ sau năm tên lửa của Trung Quốc Vụ nổ vào vùng biển Nhật Bản gần Đài Loan, ngoại trưởng Trung Quốc và Nhật Bản thấy mình gần nhau một cách khó chịu, trong phòng tổ chức buổi dạ tiệc vào tối thứ Năm tại cuộc họp của Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á.

Wang Yi, Bộ trưởng Ngoại giao Trung Quốc, chào các phóng viên trước khi bước vào phòng, ở lại trong ba phút, sau đó đi ra ngoài đoàn xe của mình. Ông đã hủy kế hoạch cho một cuộc gặp song phương với người đồng cấp Nhật Bản ở thủ đô Campuchia sau khi Nhật Bản ký vào một tuyên bố của Nhóm 7 quốc gia bày tỏ lo ngại về “các hành động đe dọa” của Bắc Kinh. Nhưng triển vọng về một cuộc trao đổi bình thường thậm chí có thể là quá nhiều; các nhân chứng cho biết ông Vương đã bỏ đi và không trở lại.

Trên toàn châu Á, nó được coi là một dấu hiệu khác của môi trường bất ổn và nguy hiểm hơn đã xuất hiện kể từ khi thăm Đài Loan tuần này bởi diễn giả Hạ viện, Nancy Pelosi.

Các cuộc tập trận trả đũa của quân đội Trung Quốc tiếp tục vào thứ Sáu xung quanh hòn đảo dân chủ, tự quản mà Trung Quốc tuyên bố là của riêng mình. Các quan chức Mỹ một lần nữa cố gắng thể hiện rằng họ sẽ không bị Trung Quốc đe dọa, tập hợp các quốc gia khác tố cáo hành động của họ, đồng thời tìm cách giảm leo thang. Với cả hai cường quốc đều cho rằng nỗ lực của họ liên quan đến Đài Loan là hợp lý, căng thẳng gia tăng cho thấy nguy cơ gia tăng của một cuộc xung đột rộng lớn hơn, có thể liên quan đến nhiều quốc gia hơn.

Hoa Kỳ có ý định trang bị mạnh mẽ cho Đài Loan, cung cấp cho Australia công nghệ đẩy tàu ngầm hạt nhân và có thể đặt nhiều tên lửa hơn trong khu vực, vì nhiều nhà phân tích và quan chức lo ngại rằng sức mạnh quân sự ngày càng tăng của Trung Quốc sẽ làm cho các hành động vũ trang trở nên phổ biến và đa dạng hơn. Các màn hình như tuần này cho thấy Bắc Kinh sẵn sàng tiến xa đến mức nào trong một khu vực trên thế giới có tầm quan trọng kinh tế to lớn đang trở nên quân sự hóa hơn và trải qua nhiều lời kêu gọi gần gũi hơn với vũ khí chết người.

Bonny Lin, Giám đốc Dự án Điện lực Trung Quốc tại Trung tâm cho biết: “Chúng ta đang bước vào một thời kỳ mà Trung Quốc có nhiều khả năng và có khả năng sử dụng vũ lực để bảo vệ các lợi ích của mình, đặc biệt là các lợi ích mà họ coi là cốt lõi và không thể thương lượng được như Đài Loan”. Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế. Đồng thời, bà nói thêm, Bắc Kinh đã báo hiệu cho Đài Loan, Nhật Bản và những nước khác rằng nó sẵn sàng leo thang chống lại các đồng minh của Hoa Kỳ hơn là chống lại chính Hoa Kỳ.

Nếu mục tiêu cuối cùng là đẩy Hoa Kỳ sang một bên lề ở châu Á, như nhiều người tin rằng, Trung Quốc dường như nghĩ rằng việc làm cho các nước khác sợ hãi hoặc lôi kéo các quốc gia khác rời xa mối quan hệ của Mỹ sẽ hiệu quả hơn là một thách thức trực tiếp. Ngay cả trước chuyến đi của bà Pelosi, Trung Quốc đã bắt đầu thúc đẩy ranh giới của hành vi quân sự có thể chấp nhận được, đặc biệt là với các đồng minh của Mỹ.

Cùng tháng đó, Trung Quốc và Nga tiến hành các cuộc tập trận chung trên các vùng biển ở Đông Bắc Á khi Tổng thống Biden đang thăm khu vực, và các máy bay phản lực của Trung Quốc đã làm rung chuyển máy bay Canada được triển khai ở Nhật Bản, buộc các phi công phải điều động để tránh va chạm.

Các hành động xung quanh Đài Loan còn đi xa hơn – với tên lửa Trung Quốc lần đầu tiên được bắn vào vùng biển thuộc vùng đặc quyền kinh tế của Nhật Bản và tên lửa bắn qua không gian Đài Loan. Cùng với nhau, các động thái tập hợp mang theo những gì mà nhiều người trong khu vực coi như một thông điệp nhiều lớp từ các nhà lãnh đạo của Trung Quốc: Bạn dễ bị tổn thương và Trung Quốc sẽ không bị Mỹ làm nản lòng.

Ngoại trưởng Antony J. Blinken đã tìm cách phản bác lại lập luận đó vào thứ Sáu trong một bài phát biểu trước những người đồng cấp Đông Nam Á tại Campuchia.

Theo một quan chức phương Tây tham dự, ông Blinken, phát biểu sau ông Vương Trung Quốc, nói với nhóm rằng Bắc Kinh đã tìm cách đe dọa không chỉ Đài Loan mà còn cả các nước láng giềng. Gọi phản ứng của chính phủ Trung Quốc đối với chuyến thăm hòa bình của bà Pelosi là khiêu khích rõ ràng, ông nói đến việc tên lửa Trung Quốc hạ cánh gần Nhật Bản và hỏi: “Bạn sẽ cảm thấy thế nào nếu điều này xảy ra với bạn?”

Tại một cuộc họp báo, ông Blinken nói, “Chúng tôi sẽ gắn bó với các đồng minh và đối tác của mình, đồng thời làm việc với và thông qua các tổ chức khu vực để cho phép bạn bè trong khu vực đưa ra quyết định của riêng họ mà không bị ép buộc.”

Có một số bằng chứng về điều đó. Các quan chức cấp cao của Mỹ đã đến thăm châu Á thường xuyên hơn trong năm nay, làm việc trên các mối quan hệ đối tác mở rộng như hiệp ước bảo mật có tên AUKUS với Úc và Anh, đồng thời thông báo rằng các đại sứ quán mới sẽ được mở tại một số quốc đảo Thái Bình Dương.

Nhưng những nghi ngờ về quyết tâm của Mỹ vẫn còn phổ biến ở châu Á. Phản ứng dữ dội chống lại thương mại tự do đã khiến cả các nhà lãnh đạo Đảng Cộng hòa và Dân chủ miễn cưỡng thúc đẩy bất kỳ thỏa thuận thương mại đầy tham vọng nào trong khu vực, bất chấp sự cầu xin của các quốc gia châu Á. Đó là một thiếu sót rõ ràng khi ảnh hưởng kinh tế của Trung Quốc ngày càng tăng.

Một số nhà phân tích ở Washington nói rằng các chính quyền Hoa Kỳ gần đây đã “Quân sự hóa quá mức” vấn đề Trung Quốc vì họ thiếu các kế hoạch kinh tế táo bạo.

Những người khác nhìn thấy sự trì trệ với các ý tưởng ngoại giao và sự thích ứng quân sự của Mỹ. Sam Roggeveen, giám đốc chương trình an ninh quốc tế tại Viện Lowy, một viện nghiên cứu của Australia, lưu ý rằng trong khi sự trỗi dậy của Trung Quốc ngày càng gia tăng, cấu trúc quân sự của Mỹ trong khu vực về cơ bản vẫn không thay đổi so với khi Chiến tranh Lạnh kết thúc.

Ông nói: “Toàn bộ trật tự an ninh ở châu Á đã bị đảo lộn trong thời gian đó. “Với tất cả những gì đã xảy ra, bạn bè và đồng minh của họ trong khu vực khá lo lắng về khả năng răn đe của Mỹ đang bị xói mòn.”

Không khí xung đột ở Washington về chuyến thăm của bà Pelosi đến Đài Loan – với các cố vấn an ninh hàng đầu của Nhà Trắng đề nghị bà hủy bỏ nó – dường như khẳng định rằng ngay cả Hoa Kỳ cũng không chắc chắn về chỗ đứng của mình. Và sau những năm Trump, khả năng một tổng thống Mỹ khác rút khỏi châu Á không bao giờ còn xa trong suy nghĩ của các nhà lãnh đạo khu vực.

Họ biết Trung Quốc muốn gì: thống trị Đài Loan và các nước khác không đứng ngoài những gì Bắc Kinh khẳng định là công việc nội bộ của họ. Và đối với nhiều quốc gia ở Đông Nam Á, điều đó có vẻ dễ dàng đáp ứng hơn những gì Hoa Kỳ có thể yêu cầu, như đóng quân, được cấp quyền tiếp cận hải quân hoặc đặt tên lửa tầm xa trên lãnh thổ của họ.

Oriana Skyler Mastro, một thành viên tại Viện Nghiên cứu Quốc tế Freeman Spogli của Đại học Stanford cho biết: “Cân nhắc số 1 là phản ứng với Trung Quốc và cách tiếp cận gần với Hoa Kỳ. Họ không muốn “thấy mình ở quá xa phía trước.”

Indonesia, quốc gia được dự đoán sẽ có nền kinh tế lớn thứ 4 thế giới vào khoảng năm 2030, có thể đóng một vai trò lớn hơn trong việc định hình các mối quan hệ khu vực, nhưng nước này vẫn chưa tỏ ra quan tâm nhiều đến việc bước ra khỏi vị thế không liên kết của mình.

Việt Nam là một câu hỏi hóc búa dai dẳng đối với người Mỹ: các quan chức Mỹ hiểu rõ lịch sử lâu dài của họ đối với Trung Quốc, càng trở nên trầm trọng hơn khi tiếp tục tranh chấp lãnh thổ ở Biển Đông, vì vậy nước này có thể là một đối tác tự nhiên. Nhưng một số quan chức Mỹ nói rằng họ đang nhận ra rằng các nhà lãnh đạo Việt Nam muốn vượt rào với cả hai siêu cường.

Campuchia đưa ra một vấn đề khó khăn khác. Ảnh hưởng kinh tế của Trung Quốc được cảm nhận khắp đất nước, và các nhà lãnh đạo Campuchia gần đây đã đồng ý để Trung Quốc mở rộng và nâng cấp một căn cứ hải quân, khiến Washington báo động.

Bà Mastro nói: “Có sự kết hợp giữa những gì Hoa Kỳ sẽ làm, chính sách của Hoa Kỳ trong thời gian qua, và sức mạnh của Trung Quốc như thế nào,” bà Mastro nói.

Nhiều quốc gia dường như đang đặt cược vào một quân đội mạnh hơn. Theo nghiên cứu từ Viện Nghiên cứu Hòa bình Quốc tế Stockholm.

Thậm chí cộng lại, những mức tăng đó không thể so sánh với đô la Trung Quốc với đô la. Bắc Kinh đã tăng chi tiêu quân sự lên 4,7%, lên 293 tỷ USD, thấp hơn mức 801 tỷ USD mà Hoa Kỳ chi, nhưng tăng 72% so với mức chi tiêu của họ một thập kỷ trước.

Xu hướng đó sẽ tiếp tục gây ra sự lo lắng không chỉ ở Washington, mà còn giữa các đồng minh thân cận nhất của Mỹ trong khu vực, Úc, Hàn Quốc và Nhật Bản – và ở nhiều quốc gia đã cố gắng không chọn một bên.

Edward Wong báo cáo từ Phnom Penh, và Hang Damien từ Sydney, Australia. Ben Dooley đã đóng góp báo cáo từ Tokyo.