Thượng nghị sĩ John Fetterman khó có thể bỏ lỡ, đang lê bước dọc hành lang trống trải trong tòa nhà văn phòng Thượng viện trong trang phục quần đùi tập thể dục rộng thùng thình và áo hoodie đen đặc trưng của ông. Vì vậy, khi Stevie O’Hanlon, một nhà bảo vệ môi trường và nhà tổ chức từ Quận Chester, Pa., phát hiện ra anh ta gần đây, cô đã nhân cơ hội này để chất vấn thượng nghị sĩ bang quê nhà của mình về một đường ống trong cộng đồng của cô.
Phản ứng của ông Fetterman thật bất ngờ. Giơ điện thoại lên quay video cuộc đối đầu, thượng nghị sĩ bắt đầu chế nhạo cô.
“Tôi không mong đợi điều này!” Ông Fetterman nói, giả vờ phấn khích. “Ôi trời ơi!”
Khi bà O’Hanlon lịch sự ép ông về điều mà bà gọi là “sự thay đổi ý kiến” của ông về vấn đề đường ống địa phương, điều mà trước đây ông đã phản đối, ông Fetterman tỏ vẻ lo lắng giả tạo cho đến khi ông bước lên thang máy và để cho đóng cửa kết thúc sự tương tác.
Bà O’Hanlon, người đồng sáng lập Phong trào Mặt trời mọc tiến bộ, choáng váng.
“Tôi đã nói chuyện với những người Cộng hòa thân thiện hơn thế nhiều,” cô nói trong một cuộc phỏng vấn, sau khi một đoạn clip về sự tương tác được lan truyền rộng rãi trên mạng xã hội. “Người mà chúng tôi bầu chọn không phải là người chế nhạo cử tri khi họ nêu lên mối lo ngại.”
Cô O’Hanlon không phải là người duy nhất thắc mắc ông Fetterman đã trở thành ai. Kể từ mùa thu năm ngoái, thượng nghị sĩ đảng Dân chủ nhiệm kỳ đầu tiên từ Pennsylvania đã trải qua một sự thay đổi đáng kể về tư cách chính trị. Anh ta thường xuyên nhắm vào phe cánh tả trong đảng mà anh ta từng tán tỉnh – và dường như thích thú với những cơn tức giận mà anh ta tạo ra vì điều đó, cũng như sự tôn trọng mới lạ mà anh ta nhận được từ các cơ quan truyền thông cánh hữu đã từng coi anh ta là một cuộc tấn công phân biệt giới tính bằng rau và thùy vào vợ anh ta.
Sự đột phá rõ ràng nhất của ông Fetterman với cánh tả là trong Chiến tranh Israel-Hamas. Là người ủng hộ vững chắc cho Israel trước chiến tranh, ngay từ đầu cuộc xung đột, ông đã quyết định rằng mình sẽ đưa ra lời đề nghị. ủng hộ vô điều kiện cho Israel và thủ tướng nước này, Benjamin Netanyahu. Anh ấy đã không ngừng giữ vững lập trường đó, đôi khi một cách khiêu khích.
Nhưng cũng có những khác biệt đáng chú ý khác. Ông có quan điểm diều hâu về vấn đề nhập cư, gọi làn sóng di cư gia tăng qua biên giới Hoa Kỳ với Mexico là “một cuộc khủng hoảng”. Ông đã cắt đứt quan hệ với Tổng thống Biden về chính sách năng lượng, lên án quyết định tạm dừng phê duyệt xuất khẩu khí đốt tự nhiên hóa lỏng mới để có thời gian nghiên cứu tác động đối với biến đổi khí hậu.
Bản chất là một người trái ngược bướng bỉnh, thương hiệu chính trị của ông Fetterman luôn kỳ quặc, bất kính và đôi khi gây khó chịu cho những người theo chủ nghĩa thuần túy tư tưởng cánh tả. Động thái chính trị của anh ta là lớn tiếng – và đôi khi một cách đáng ghét – sở hữu một vấn đề một khi anh ta khẳng định quan điểm của mình. Với tư cách là phó thống đốc, ông đã treo cờ hợp pháp hóa cần sa và quyền LGBTQ từ ban công văn phòng của mình sau khi đảng Cộng hòa cấm cờ trái phép trong tòa nhà.
Nhưng những người đã quan sát sự biến đổi gần đây của ông cũng mô tả sự thay đổi trong thái độ của ông Fetterman, người đã bắt đầu thể hiện bản thân theo những cách gay gắt hơn, đôi khi là thù địch.
Khi biến thành một kiểu chính trị gia khác với những gì mọi người mong đợi, ông Fetterman đã mất đi một số cố vấn hàng đầu đã giúp ông có được vị trí như ngày hôm nay – những người đã hướng dẫn ông vượt qua một chiến dịch tranh cử tại Thượng viện đầy biến động và những giai đoạn sức khỏe suy nhược. , bao gồm cả cơn đột quỵ đe dọa tính mạng trước khi ông đắc cử và việc phải nhập viện sáu tuần ngay sau khi đến Thượng viện khi ông được điều trị chứng trầm cảm lâm sàng.
Cố vấn chính trị lâu năm của ông Fetterman, Rebecca Katz, người mà ông đã nói chuyện đầu tiên vào buổi sáng và tối qua trong chiến dịch tranh cử vào Thượng viện năm 2022 và là người đã ở bên cạnh ông kể từ năm 2015, gần đây đã chuyển đi.
Chánh văn phòng Thượng viện đầu tiên của ông, Adam Jentleson, người đã giúp ông kết nối với thế giới bên ngoài trong thời gian ông làm việc tại Trung tâm Quân y Quốc gia Walter Reed, đã lặng lẽ từ chức vào tháng trước, đảm nhận vai trò cố vấn bên ngoài. Ba liên lạc viên báo chí hàng đầu đã rời văn phòng của ông, bao gồm Joe Calvello, giám đốc truyền thông và một trợ lý thân cận đã sát cánh cùng ông kể từ chiến dịch tranh cử năm 2022. (Bất chấp sự ra đi của các cấp cao, văn phòng của ông Fetterman nhìn chung có ít doanh thu hơn mức trung bình của một văn phòng Thượng viện.)
Đấu Với Bên Trái
Một số người cánh tả đã bắt đầu công khai hơn về sự thất vọng của họ đối với ông Fetterman. Khi một Đảng Cộng hòa Hạ viện xúc phạm ngoại hình của Đảng Dân chủ tại phiên điều trần gần đây, gây ra một cuộc trao đổi ồn ào, ông Fetterman lên tiếng trên mạng, chế nhạo toàn bộ khung cảnh, viết: “Trước đây, tôi đã mô tả Hạ viện Hoa Kỳ là ‘Buổi trình diễn của Jerry Springer’. Hôm nay, tôi xin lỗi ‘The Jerry Springer Show.’”
Những người theo chủ nghĩa tự do đã phẫn nộ khi thấy ông dường như đang đánh đồng hành vi của các đồng chí Đảng Dân chủ của mình với hành vi của Đảng Cộng hòa. Annie Wu Henry, người làm việc trong chiến dịch tranh cử của ông Fetterman, đã trả lời bằng bài đăng của chính mình: “Trước đây, tôi đã mô tả cuộc đua vào Thượng viện Pennsylvania năm 2022 là cuộc đua mà chúng tôi bỏ phiếu cho một ứng cử viên có sự đồng cảm và cá tính. Hôm nay, tôi xin lỗi tất cả những người cũng tin vào trường hợp đó.”
Đại diện Alexandria Ocasio-Cortez, Đảng viên Đảng Dân chủ của New York, người đã tham gia vào các cuộc tranh cãi bằng lời nói, đã trả lời bằng một bài đăng cho rằng ông Fetterman là kẻ bắt nạt.
“Tôi không có bình luận nào về điều đó,” bà Ocasio-Cortez, người đã tán thành ông Fetterman vào năm 2022, cho biết khi được hỏi hôm thứ Năm về sự thay đổi tính cách của ông Fetterman. “Điều đó tùy thuộc vào người dân Pennsylvania.”
Ông Fetterman từ chối phỏng vấn về bài viết này. Nhưng có lẽ anh ta là người ít tiết lộ nhất để thẩm vấn về quá trình tiến hóa của mình, thường là tuyên bố rằng nếu có ai chú ý đến anh ấy đủ kỹ, họ sẽ thấy rằng đây chính là con người mà anh ấy luôn là.
Ông Fetterman trong nhiều năm đã có mối quan hệ phức tạp với cánh tả, thách thức các bài kiểm tra về độ trong sạch của nó trong khi đấu tranh cho một số nguyên nhân của nó. Trong chiến dịch tranh cử vào Thượng viện vào năm 2022, ông tuyên bố rằng ông luôn ủng hộ fracking, mặc dù trước đây ông đã nói rằng ông sẽ “không bao giờ” hỗ trợ ngành này. Năm đó, anh ấy cũng nói với Người trong cuộc Do Thái rằng anh ấy sẽ luôn ủng hộ Israel và “dựa vào” việc tăng cường an ninh của nhà nước Do Thái.
Các cựu nhân viên và những người ủng hộ cho rằng còn có nhiều điều hơn nữa, cả về mặt cá nhân và chính trị. Ông Fetterman, người đã từ bỏ mạng xã hội và tin tức nói chung, sau khi nhập viện vì trầm cảm, đã có một thời gian dựa vào nhân viên để quản lý một gói clip giúp ông cập nhật những gì ông cần biết. Nhưng việc anh ấy trở lại làm việc và đột ngột rời xa cánh tả đã trùng hợp với sự thay đổi rõ rệt sang cánh hữu trong chế độ ăn uống truyền thông của anh ấy; đôi khi anh ta dường như bị cuốn vào một vòng xoáy bị thống trị bởi mạng xã hội, The New York Post và Fox News, nơi lần đầu tiên trong sự nghiệp chính trị của mình, anh ta nhận được sự đồng tình.
Những người đã từng làm việc với ông Fetterman cũng cho rằng sự chuyển đổi của ông có thể được tính toán và ông đang vạch ra những gì ông cho là con đường chiến thắng và bền vững hơn cho bản thân với tư cách là một Đảng viên Đảng Dân chủ. Về mặt chính trị, việc ông từ chối cánh tả đã mang lại lợi ích cho thượng nghị sĩ, người có mức độ nổi tiếng trong các cuộc thăm dò ở Pennsylvania đã tăng lên. Một cuộc thăm dò gần đây của Times/Siena cho thấy ông có tỷ lệ tán thành 48% ở đó, tăng từ 44% vào tháng 10 năm ngoái – cao hơn đáng kể so với ông Biden, ở mức 41%.
Rick Wilson, chiến lược gia chống Trump của Đảng Cộng hòa, cho biết: “Cánh tả nên hoan nghênh điều đó. “Vị trí trung tả của ông ấy khả thi hơn nhiều trong đường lối chính trị đang diễn ra so với ý tưởng John Fetterman hô vang ‘từ sông ra biển’. Tôi không nghĩ đó là nơi mà phần lớn người Mỹ đang hướng tới. Cánh tả nên hoan nghênh việc xem thứ gì đó có hiệu quả.”
Anh ấy đã trở thành nhân vật tiêu biểu được săn đón tại các cuộc họp mặt của đảng cấp bang trên khắp đất nước: trong vài tháng qua, anh ấy đã được mời phát biểu tại các sự kiện của Đảng Dân chủ ở Des Moines, Iowa; Reno, Nevada; Quận Broward, Florida; cũng như các sự kiện ở Texas, Wyoming và các hội nghị dành cho thợ máy, thợ đồng đội và hiệp hội môi giới bất động sản.
Nhưng sự nổi tiếng ngày càng tăng đó cũng đồng nghĩa với việc chà đạp lên thương hiệu chính trị mà ông đã nuôi dưỡng trong nhiều năm. Trên con đường tranh cử, anh ấy tự định vị mình là nhà vô địch của những kẻ yếu thế và nêu bật mối quan hệ của mình với Thượng nghị sĩ Bernie Sanders, nhà xã hội dân chủ tự mô tả từ Vermont mà anh ấy đã ủng hộ cho chức tổng thống vào năm 2016. Giờ đây, anh ấy tự hào từ chối nhãn hiệu “cấp tiến”.
‘Tôi theo Israel’
Ông Fetterman đã bị các nhà hoạt động cánh tả, những người cảm thấy bị phản bội vì lập trường không khoan nhượng của mình đối với Israel. Những người biểu tình đã bao vây các văn phòng quận của anh ta và bắt đầu gọi anh ta trên mạng là #GenocideJohn.
Ngay cả những người ủng hộ đảng Dân chủ trung thành lâu năm của Israel như Thượng nghị sĩ Chuck Schumer, đảng viên Đảng Dân chủ New York và là nhà lãnh đạo phe đa số, đã chỉ trích ông Netanyahu và kêu gọi bầu cử mới, Ông Fetterman rất thích tăng gấp ba lần sự ủng hộ của mình không chỉ đối với Israel mà còn đối với bất kỳ hành động nào mà chính phủ cực hữu của ông Netanyahu thực hiện. Ông lập luận rằng Mỹ nên ủng hộ bất kỳ quyết định nào mà chính phủ Israel đưa ra nhằm cố gắng tiêu diệt Hamas, đặt mình lên hàng đầu trong sự chia rẽ của đảng đối với Israel mặc dù ông không có hiểu biết sâu sắc về khu vực.
Ông Fetterman đã được hỏi trong lần xuất hiện trên Fox News vào đầu tháng 5 rằng liệu ông có ủng hộ việc Israel tiến vào hay không Rafah, thành phố phía nam Gaza nơi hàng trăm ngàn người tị nạn đã chạy trốn trong chiến tranh. Anh ta đã trả lời: “Tôi theo Israel về điều đó. Họ sẽ biết tình hình nhiều hơn tôi.”
Ông cũng chỉ trích quyết định của ông Biden tạm dừng vận chuyển vũ khí đến Israel trong bối cảnh tranh chấp, nói rằng: “Tôi không nghĩ chúng ta nên từ chối bất kỳ loại đạn dược nào. Tôi không có điều kiện. Tôi chưa bao giờ có. Và tôi không thể tưởng tượng được mình sẽ làm được điều đó.”
Cách đây một tuần, khi bị ép phải ủng hộ Israel, ông nói với CNN: “Nếu ai đó rất ủng hộ quan điểm ủng hộ Palestine thì điều đó không sao cả, điều đó là hợp lý. Tôi chỉ quyết định đứng về phía Israel trong vấn đề đó.”
Khi đảng Cộng hòa mời ông Netanyahu phát biểu ảo với họ trong một cuộc họp hội nghị kín hồi đầu năm nay, ông Fetterman đã hỏi liệu ông có thể ngồi vào không. (Ông đã bị từ chối.)
Lập trường này đã nhận được sự khen ngợi từ các nhóm ủng hộ Israel ở Hoa Kỳ và thậm chí cả sự tôn trọng miễn cưỡng của một số người bảo thủ. Tuần tới, anh ấy sẽ được vinh danh khi bắt đầu vào Đại học Yeshiva, trường đã gọi anh ấy là “anh hùng của Israel” vì sự ủng hộ kiên định của anh ấy đối với nhà nước Do Thái.
Nathan Diament, giám đốc điều hành chính sách công của Liên minh các Giáo đoàn Do Thái Chính thống của Mỹ cho biết: “Ông ấy tranh cử với tư cách là một người cấp tiến trong một chu kỳ bầu cử rất phân cực”. “Gần như có kỳ vọng rằng các thành viên mới và đang lên của phe cấp tiến sẽ trở nên không thân thiện với Israel ở những mức độ khác nhau. Việc Fetterman đến và kiên quyết xem nó như một vấn đề đạo đức trắng đen là điều đáng ngạc nhiên và được đánh giá rất cao ”.
Những người ủng hộ ông Fetterman lưu ý rằng ông đã tìm ra cách tách mình ra khỏi cánh tả trong khi vẫn ủng hộ chương trình nghị sự của đảng Dân chủ. Ông bác bỏ sự so sánh với các thượng nghị sĩ như Kyrsten Sinema của Arizona hay Joe Manchin của Tây Virginia, những người đã tự coi mình là những người trung dung độc lập bằng cách đôi khi phong tỏa các ưu tiên của các đảng lớn. Bất chấp mọi lời hùng biện của mình, ông Fetterman cho đến nay vẫn được bầu chọn như một người lính chân đáng tin cậy của Đảng Dân chủ.
Về chính sách đối nội, ông chủ yếu vẫn giữ quan điểm về các giá trị tiến bộ. Ông Fetterman nắm quyền lập pháp trước hết với tư cách là chủ tịch ủy ban về thực phẩm và dinh dưỡng của Ủy ban Nông nghiệp Thượng viện, cơ quan giám sát chương trình phiếu thực phẩm SNAP. Với vai trò đó, ông đã đưa ra quan điểm cứng rắn chống lại bất kỳ sự cắt giảm nào đối với SNAP trong dự luật trang trại, dự luật này sẽ được ủy quyền lại trong năm nay.
Đồng thời, ông đã hợp tác với các đảng viên Đảng Cộng hòa, bao gồm cả những đối thủ một thời. Ông đã tham gia cùng Thượng nghị sĩ Ted Cruz của Texas về dự luật hạn chế phương tiện truyền thông xã hội trong trường học và sửa đổi dự luật chính sách quốc phòng hàng năm nhằm cấm bán dầu thô từ kho dự trữ xăng dầu của Hoa Kỳ cho các đối thủ nước ngoài.
Trên đường vận động tranh cử vào năm 2022, ông Cruz đã chế nhạo ông Fetterman sau cơn đột quỵ vì màn trình diễn run rẩy tại một cuộc tranh luận, nơi các vấn đề về xử lý thính giác khiến ông khó nói và ông đã chào khán giả bằng cách nói với họ: “Tốt ngủ ngon nhé mọi người.”
“Để vinh danh John Fetterman,” ông Cruz nói khi bước lên sân khấu tại một sự kiện ở Tennessee không lâu sau đó, “Tôi cho rằng tôi nên bắt đầu chỉ bằng cách nói, ‘Chúc ngủ ngon!’”
