SACRAMENTO, Calif. – Một trong những bệnh viện giàu có nhất nước, phục vụ cho giới thượng lưu Hollywood, đã nhận gần 28 triệu đô la vào năm ngoái từ một nguồn bất thường: một tổ chức từ thiện bòn rút tiền từ các bệnh viện khác ở California, nhiều bệnh viện trong số đó phục vụ những cư dân nghèo nhất của bang.
Hệ thống Y tế Cedars-Sinai ở Los Angeles đã nhận được khoản trợ cấp theo chương trình tài trợ trong thời kỳ suy thoái của California, cho phép các bệnh viện giàu có lấy tiền thuế chăm sóc sức khỏe có giá trị từ những bệnh viện nghèo hơn. Các bệnh viện trên toàn tiểu bang đã đồng ý vào năm 2009 với thỏa thuận này để khai thác thêm hàng tỷ đô la mỗi năm từ tiền thuế của người dân để hỗ trợ chương trình Medicaid của tiểu bang, được gọi là Medi-Cal.
Liên quan: Khi các bệnh viện trong mạng lưới an toàn đóng cửa, điều gì sẽ xảy ra với các nhà cung cấp gần đó?
Giờ đây, một số bệnh viện phục vụ phần lớn bệnh nhân Medi-Cal đang rất cần tài chính và phải đối mặt với việc cắt giảm chi phí cũng như khả năng đóng cửa. Nhưng thay vì chỉ yêu cầu giúp đỡ cho những người có nguy cơ cao nhất, ngành bệnh viện hùng mạnh của California đang gây áp lực lên Thống đốc Gavin Newsom và các nhà lập pháp Đảng Dân chủ khác để có một gói cứu trợ chưa từng có. Và họ đang làm điều đó ngay cả khi tiểu bang phải đối mặt với thâm hụt ngân sách gần $32 tỷ.
Các bệnh viện lập luận rằng để ngăn chặn một cuộc khủng hoảng, họ cần truyền dịch khẩn cấp trị giá 1,5 tỷ đô la. Họ cũng muốn có một dòng tiền thuế chăm sóc sức khỏe mới ổn định hàng năm mặc dù đã có thuế dành riêng cho họ nhằm hỗ trợ các cơ sở đang gặp khó khăn phục vụ phần lớn người có thu nhập thấp của bang, chẳng hạn như Bệnh viện Cộng đồng Madera ở Thung lũng Trung tâm, đã đóng cửa trước đó Năm nay.
Quảng cáo của Hiệp hội Bệnh viện California vẽ nên một bức tranh đáng sợ: “Cứ 5 Bệnh viện thì có 1 bệnh viện có nguy cơ bị đóng cửa.” Tuy nhiên, một cảnh báo khác, “Chăm sóc sức khỏe mà hàng triệu người dựa vào đang gặp rủi ro.” Những tuyên bố đó đang được các nhà lập pháp tiểu bang lặp lại khi họ tranh luận về việc giải cứu tài chính cho các bệnh viện.
Nhưng một bản phân tích của KFF Health News về dữ liệu tiểu bang cho thấy rằng mặc dù chi phí lao động và lạm phát gia tăng, nhiều bệnh viện ở California vẫn có lãi trong những năm gần đây. Năm ngoái, ngành này đã kiếm được khoảng 131 tỷ đô la doanh thu từ bệnh nhân, một chỉ số chính về lợi nhuận – cao hơn 7,3 tỷ đô la so với năm trước. Sau khi tính đến chi phí gia tăng, ngành này vẫn mang lại lợi nhuận khoảng 207 triệu đô la vào năm ngoái. Số liệu của tiểu bang cho thấy ngành này đã thu được 9,2 tỷ đô la doanh thu từ bệnh nhân vào năm 2021, một phần phản ánh những biến động lớn trên thị trường chứng khoán.
Không bao giờ bỏ lỡ một câu chuyện tin tức quan trọng một lần nữa. Đăng ký Cảnh báo chăm sóc sức khỏe hiện đại.
Các chuyên gia tài chính chăm sóc sức khỏe hàng đầu và các cựu quan chức nhà nước đang kêu gọi Newsom và các nhà lập pháp chống lại các chiến thuật gây sợ hãi của ngành, nói rằng, mặc dù các bệnh viện vẫn đang quay cuồng với đại dịch covid-19, nhưng nhiều bệnh viện vẫn có nguồn dự trữ tài chính dồi dào.
Glenn Melnick, nhà kinh tế y tế tại Đại học Nam California, cho biết: “Họ rất hâm mộ những gói cứu trợ khổng lồ này, nơi các bệnh viện tương đối giàu có cũng như những bệnh viện thực sự cần được hưởng lợi. “Phần lớn các bệnh viện, ngay cả khi họ thua lỗ, cũng không cần tiền đóng thuế để giúp họ vượt qua cuộc khủng hoảng này.”
Melnick và những người khác đã phân tích tình hình tài chính của các bệnh viện ở California nói rằng một phần nhỏ trong số 368 bệnh viện đa khoa của California đang gặp khủng hoảng và chỉ nên cứu trợ cho những bệnh viện có thể cho thấy họ đang gặp nguy hiểm ngay lập tức. Nhiều bệnh viện ở các cộng đồng nghèo và nông thôn đang gặp khó khăn về tài chính, một phần vì họ không thu hút đủ bệnh nhân có bảo hiểm tư nhân. Và chi phí cung cấp dịch vụ chăm sóc cho những bệnh nhân có thu nhập thấp dựa vào Medi-Cal đã không theo kịp tỷ lệ hoàn trả của chính phủ.
Nhưng tỷ lệ Medi-Cal thấp không nhất thiết là yếu tố dự đoán thảm họa tài chính, theo một báo cáo được công bố hôm thứ Năm bởi California Health Care Foundation. (KFF Health News xuất bản California Healthline, một dịch vụ biên tập độc lập của California Health Care Foundation.)
Không phải là người đăng ký Chăm sóc sức khỏe hiện đại? Hãy đăng ký ngay hôm nay.
Các nhà kinh tế y tế phát hiện ra rằng các bệnh viện “có tỷ suất lợi nhuận thấp nhất không phụ thuộc vào Medi-Cal hoặc Medicare nhiều hơn so với bệnh viện trung bình ở California.” Và nhiều bệnh viện thiếu tiền mặt có thể đang ngồi trên khối tài sản khổng lồ, một dấu hiệu cho thấy họ không nhất thiết cần thêm tiền đóng thuế.
Kristof Stremikis, giám đốc phân tích thị trường và thông tin chi tiết của quỹ cho biết: “Hầu hết các cơ sở có tỷ suất lợi nhuận âm đều là một phần của các hệ thống lớn hơn, điều này cho thấy rằng họ có nguồn lực cơ bản của các hệ thống đó để ổn định chúng.
Carmela Coyle, nhà lãnh đạo có ảnh hưởng của vận động hành lang bệnh viện tiểu bang, cho biết các bệnh viện của California đang ở trong cuộc khủng hoảng tồi tệ nhất mà họ phải đối mặt trong lịch sử gần đây, phần lớn là do tiểu bang hoàn trả cho các nhà cung cấp dịch vụ chỉ 74 xu trên một đô la để chăm sóc cho các bệnh nhân Medi-Cal.
Coyle nói với KFF Health News: “Bạn có những cộng đồng chưa được phục vụ đầy đủ ở Thung lũng Trung tâm, nơi có bệnh viện, họ đang cố gắng hết sức và những cá nhân chưa được phục vụ đầy đủ đó không được hoàn trả giống như mọi người khác. “Vấn đề cơ bản thực sự ở đây là sự thiếu hụt tài chính của chính phủ.”
Nhưng Coyle không tiết lộ bức tranh đầy đủ. Các chuyên gia đồng ý rằng tỷ lệ hoàn trả trong Medi-Cal — tiền cung cấp cho bác sĩ, phòng khám và bệnh viện để chăm sóc bệnh nhân có thu nhập thấp — quá thấp để trang trải chi phí chăm sóc thực tế. Tuy nhiên, chính phủ tiểu bang và liên bang cung cấp hàng tỷ đô la tiền thưởng và các khoản thanh toán khuyến khích thực sự có thể dẫn đến các khoản hoàn trả cao hơn và thậm chí là lợi nhuận.
Tải xuống ứng dụng của Modern Healthcare để được thông báo khi có tin tức mới trong ngành.
Sau khi Bệnh viện Cộng đồng Madera cắt dịch vụ và đóng cửa, Coyle cảnh báo rằng đây là “con chim hoàng yến trong mỏ than” đối với các bệnh viện khác không thể đủ sống vì tỷ lệ bệnh nhân có thu nhập thấp cao và phụ thuộc vào các khoản thanh toán của chính phủ. Nhưng bệnh viện thực sự đã kiếm được gần 15 triệu đô la từ Medi-Cal vào năm 2021, KFF Health News đã thu thập được từ hồ sơ tài chính của bệnh viện tiểu bang.
Theo các email mà KFF Health News có được, vấn đề bao trùm là không có khả năng yêu cầu các công ty bảo hiểm y tế thương mại thanh toán cao hơn, cũng như thu hút bệnh nhân của họ – 70% trong số họ đã tìm kiếm sự chăm sóc bên ngoài Hạt Madera.
Bệnh viện “không có khả năng tự thương lượng mức giá cạnh tranh,” theo một email vào tháng 6 năm ngoái gửi tới văn phòng tổng chưởng lý California từ đại diện của Trinity Health, một hệ thống y tế Công giáo quốc gia, đã rút lui khỏi việc mua lại bệnh viện.
Giám đốc điều hành của bệnh viện Madera, Karen Paolinelli, và các nhà lãnh đạo bệnh viện khác đã thực hiện một nỗ lực cuối cùng khác để giữ cho cửa mở: Họ yêu cầu thanh toán trước tiền thuế bệnh viện của họ – tiền được phân phối thông qua các chương trình bảo hiểm y tế và tiểu bang. Khoản thanh toán mà họ yêu cầu là từ Phí Đảm bảo Chất lượng Bệnh viện, cho phép các bệnh viện tự đánh thuế để rút tiền liên bang cho Medi-Cal. Được thông qua ở California vào năm 2009 và sau đó được các cử tri chấp thuận thông qua một sáng kiến bỏ phiếu, loại thuế này đã mang lại 8,4 tỷ đô la vào năm ngoái.
Paolinelli nói: “Chúng tôi đã yêu cầu trước khi đóng cửa để được thanh toán một số tiền mà nhà cung cấp nợ chúng tôi. “Nhưng chúng tôi đã không thành công.”
Cô cho biết bệnh viện cần 5 triệu đô la để duy trì hoạt động và không thể đảm bảo tài trợ kịp thời.
Theo doanh thu thuế bệnh viện, số tiền này được phân bổ khắp các bệnh viện ở California, nhưng hệ thống này được thiết kế để bảo vệ các bệnh viện giàu có và về cơ bản giúp họ tránh thuế ngành.
Các bệnh viện có tỷ lệ bệnh nhân thu nhập thấp nhiều hơn phải trả thuế cao hơn so với các hệ thống giàu có hơn không phục vụ nhiều người nghèo. Tuy nhiên, họ được hưởng lợi rất nhiều, cuối cùng là tăng số tiền họ được trả để chăm sóc bệnh nhân Medi-Cal. Sau đó, những bệnh viện đó từ bỏ một phần tiền thuế của họ cho một tổ chức từ thiện để chuyển số tiền đó đến các bệnh viện hoạt động tốt hơn để đổi lấy sự ủng hộ chính trị của họ đối với thuế bệnh viện.
Elaine Batchlor, Giám đốc điều hành của MLK Community Health, đang yêu cầu hỗ trợ tài chính vì khoảng 70% bệnh nhân của họ đang sử dụng Medi-Cal, cho biết: “Các bệnh viện thành công đóng góp tiền vào một quỹ được sử dụng để phân phối tiền cho các bệnh viện thua cuộc. “Không có bệnh viện nào thua khi là một phần của nó. Nếu bạn sắp mất tiền, bạn sẽ phản đối điều đó.”
Các giao dịch được chuyển qua California Health Foundation and Trust, tổ chức từ thiện được điều hành bởi sự lãnh đạo của Hiệp hội Bệnh viện California.
Ví dụ: Cedars-Sinai đã nộp gần 172 triệu đô la tiền thuế vào năm 2022, làm lu mờ số tiền 151 triệu đô la mà họ nhận được từ số đô la Medi-Cal bổ sung. Để bù đắp cho khoản lỗ, nó đã đảm bảo doanh thu tài trợ gần 28 triệu đô la – kiếm được gần 6,9 triệu đô la từ chương trình, cuộc kiểm toán thuế ủy thác của nó cho thấy.
Người phát ngôn của Cedars-Sinai, Duke Helfand thừa nhận lợi ích từ kế hoạch đánh thuế nhưng cho biết hệ thống y tế trợ cấp hiệu quả cho những người đăng ký Medi-Cal và gây ra khoản lỗ hơn 180 triệu đô la hàng năm khi phục vụ những bệnh nhân có thu nhập thấp đó. Helfand cho biết: “Trong những năm qua, các nhóm của chúng tôi tại Cedars-Sinai đã quản lý hiệu quả các nguồn tài chính của mình, cho phép chúng tôi cung cấp dịch vụ chăm sóc bệnh nhân đặc biệt.
Để so sánh, Adventist Health dựa trên đức tin, phục vụ nhiều người nghèo hơn và điều hành khoảng hai chục bệnh viện ở California, Oregon và Hawaii, đã nộp 148 triệu đô la tiền thuế vào năm 2022 và thu được 401 triệu đô la bổ sung từ Medi-Cal thông qua chương trình, theo kiểm toán thuế độc lập của mình. Sau đó, nó đã đóng góp 3 triệu đô la trong số tiền đó cho tổ chức từ thiện.
Những loại sắp xếp tài chính này đang được liên bang giám sát. Các quan chức của Trung tâm Dịch vụ Medicare & Medicaid đã chỉ trích các thỏa thuận “giữ lại vô hại” có thể dẫn đến việc các bệnh viện giàu có hơn nhận lại đủ tiền để cuối cùng họ phải trả ít hoặc không phải trả thuế.
“Thuế liên quan đến chăm sóc sức khỏe không thể có điều khoản giữ lại vô hại để đảm bảo trả lại toàn bộ hoặc một phần tiền thuế cho người nộp thuế,” Daniel Tsai, phó quản trị viên và giám đốc của cơ quan Trợ cấp y tế liên bang, đã viết vào tháng Hai.
Dave Regan, chủ tịch của Liên minh nhân viên dịch vụ quốc tế-United Healthcare worker West, tổ chức đại diện cho các nhân viên bệnh viện, từ lâu đã chỉ trích kế hoạch của California là một mánh khóe cho phép các bệnh viện giàu có bòn rút tiền chăm sóc sức khỏe có giá trị từ các bệnh viện nông thôn nhỏ hơn cần hỗ trợ nhiều hơn cho bệnh nhân Medi-Cal .
Regan nói: “Chúng tôi tin rằng các chính sách và thực tiễn của ngành bệnh viện phần lớn góp phần gây ra những vấn đề mà Madera gặp phải. “Ngành công nghiệp bệnh viện đang giàu có hơn bao giờ hết — và việc cố gắng khiến công chúng chi nhiều tiền hơn vào thời điểm mà họ có nhiều tiền hơn bao giờ hết là không trung thực.”
Người phát ngôn của Hiệp hội Bệnh viện California, David Simon, đã bảo vệ tổ chức từ thiện, nói rằng nó giúp “các bệnh viện cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe mặc dù bị lỗ” từ thuế.
Các nhà lãnh đạo bệnh viện cho biết chi phí cắt cổ và lạm phát đã tạo ra những tai ương tài chính cực độ. Năm ngoái, các bệnh viện của California đã trả nhiều hơn ít nhất 10 tỷ đô la cho lao động, vật tư và các chi phí khác so với năm trước, theo dữ liệu tài chính của bệnh viện tiểu bang. Và nhìn chung, họ đã thấy khoản lãi đầu tư nhỏ hơn đáng kể, báo cáo gần 119 triệu đô la doanh thu ngoài hoạt động so với 6 tỷ đô la của năm trước — một cú đánh lớn vào tấm đệm tài chính của họ để đảm bảo việc chăm sóc bệnh nhân.
Ngành công nghiệp chỉ ra rằng 200 bệnh viện có lợi nhuận hoạt động âm vào năm ngoái, nhưng KFF Health News đã phát hiện ra rằng, ngay cả trước khi xảy ra đại dịch, khoảng 160 bệnh viện đã báo cáo rằng ngân sách hoạt động của họ bị lỗ. Các chuyên gia cho rằng phát hiện này nhấn mạnh thực tế rằng các bệnh viện hoạt động với biên lợi nhuận thấp.
Và, các cơ quan xếp hạng tín dụng gần đây đã nâng cấp trái phiếu của một số bệnh viện và hệ thống y tế, bao gồm Sutter Health ở Bắc California và Trung tâm Y tế Đại học Loma Linda ở Hạt San Bernardino.
Kevin Holloran, giám đốc cấp cao của Fitch Ratings, cho biết: “Chúng tôi mới nâng cấp Sutter cách đây hai tuần, vì vậy đối với tôi, sẽ rất khó khăn khi nhìn vào California và nói rằng California trông thật tồi tệ.
Một số nhà lập pháp Dân chủ đồng ý rằng không phải tất cả các bệnh viện đều cần cứu trợ. Thay vào đó, họ ủng hộ cứu trợ có mục tiêu, chẳng hạn như chương trình cho vay 150 triệu đô la mà Newsom đã ký thành luật vào đầu tháng này để giúp đỡ các bệnh viện đang gặp khó khăn.
Jim Wood, thành viên Hội đồng Dân chủ, chủ tịch Ủy ban Y tế, cho biết: “Tôi không phải là người thích viết séc cho mọi người. “Nếu bạn là một hệ thống bệnh viện đang hoạt động tốt, tôi không tin rằng bạn nên nhận thêm bất kỳ nguồn lực nào từ tiểu bang.”
KFF Health News là một dịch vụ tin tức về chính sách y tế quốc gia. Đây là một chương trình độc lập về mặt biên tập của Quỹ Gia đình Henry J. Kaiser không liên kết với Kaiser Permanente.
