Siêu đội là cốt truyện chủ đạo của mùa giải WNBA 2023. Và đúng như dự đoán nhất, Las Vegas Aces Và Tự do New York gặp nhau trong trận chung kết WNBA.
Nhưng còn một tháng nữa là đến mùa giải 2024, các siêu đội có còn siêu hạng không?
Liberty 11-2 trông giống như vậy; quân Át 6-5 thì không. Khi họ gặp nhau vào thứ Bảy tại Michelob Ultra Arena của Las Vegas (3 giờ chiều theo giờ ET, ABC), nhà đương kim vô địch hai lần Aces sẽ là kẻ yếu hơn.
Chấn thương (Chelsea Xám) và bệnh tật (Jackie Young) là một phần của vấn đề với đội Aces, đội đã giành chiến thắng 103-99 vào thứ Năm trước đội Aces. Phượng hoàng thủy ngân để chấm dứt chuỗi ba trận thua. Điều đó đã giúp Young dường như trở lại phong độ thường ngày, ghi được 34 điểm cao nhất trong sự nghiệp, với 8 rebound và 4 kiến tạo.
Huấn luyện viên Becky Hammon cho biết, như đội bóng này tự biết, đã có những rạn nứt trong nền tảng của những gì họ đã làm rất tốt trong hai mùa giải qua, đặc biệt là ở hàng thủ. Hammon cho biết đây không phải là những sai sót nghiêm trọng nhưng có thể khắc phục được.
Hammon nói: “Có hàng trăm lý do khiến mọi thứ bắt đầu tan vỡ, nhưng cuối cùng thì vẫn có một cấu trúc mà chúng ta phải tuân theo”. “Chúng tôi không làm bất cứ điều gì đặc biệt mới mẻ. Chúng tôi chỉ không có nền tảng vững chắc. Chúng tôi không thể tiến một bước rồi lùi hai bước.”
Liberty gặp phải một cú va chạm ngắn vào cuối tháng 5, để thua các trận đấu đối kháng có tổng số điểm thấp nhất trong mùa giải (67 so với . Minnesota Lynx vào ngày 25 tháng 5). Nhưng New York đã thắng bảy trận liên tiếp kể từ đó và giành được lợi thế sân nhà trong trận chung kết Cúp Ủy viên, trong đó Liberty đã đánh bại Aces ở mùa giải trước.
Trận đấu Aces-Liberty đầu tiên của năm 2024 đã được tổ chức ngay sau khi lịch thi đấu WNBA mùa này được công bố. Và mặc dù cả hai đội đều không đứng đầu bảng xếp hạng, nhưng đây vẫn là một trận đấu hấp dẫn bao gồm sáu thành viên của đội 5 đấu 5 Olympic Hoa Kỳ mới được vinh danh.
Alexa Philippou, Kevin Pelton và Michael Voepel của ESPN xem xét những gì chúng ta mong đợi thấy từ trận đấu Aces-Liberty – và mọi thứ đã thay đổi như thế nào so với mùa giải trước.
Có phải chúng ta vẫn đang ở kỷ nguyên superteam? Tại sao cuộc gặp thứ Bảy sẽ khác với trận Chung kết WNBA năm ngoái?
Pelton: Mặc dù Las Vegas và New York vẫn có thể gặp nhau ở trận Chung kết và một trong những ứng cử viên mới của năm nay bản thân nó đã là một siêu đội — đội Bão Seattleđã thêm All-Stars Skylar Diggins-Smith Và Nneka Ogwumike trong cơ quan tự do — tôi có thể nói rằng chúng ta đã hết việc rồi. Các Mặt trời Connecticut và Minnesota Lynx có lẽ có lẽ là hai đội mạnh nhất của WNBA hiện tại và họ được xây dựng dựa trên chiều sâu và khả năng phòng thủ hơn là nhiều ngôi sao.
Philippou: Pelton chú ý đến Mặt trời và Lynx, và tôi cũng đang để mắt tới Phoenix Mercury hiện đang hoạt động mạnh mẽ nhất với Brittney Griner Và Rebecca Allen trở lại sân đấu. Mùa giải này có nhiều tình tiết hấp dẫn và khó đoán hơn thay vì chờ đợi một cuộc đụng độ không thể tránh khỏi tại Vòng chung kết Liberty-Aces.
Quỹ đạo của New York và Las Vegas không thể khác hơn khi bước vào thứ Bảy. Liberty là đội bóng nóng nhất giải đấu, và ấn tượng nhất là họ đã để Sun thua trận đầu tiên trong mùa giải vào thứ Bảy tuần trước.
Đội Aces đã phải vật lộn khi không có Gray, trong khi Young phải đối mặt với một căn bệnh gần đây khiến cô ấy phải ngồi ngoài trong một trận đấu và khiến cô ấy không thể hoạt động 100% ngay cả khi có lúc ra sân. Chuỗi ba trận thua của họ trước chiến thắng hôm thứ Năm là trận đầu tiên trong kỷ nguyên Hammon, trong khi kỷ lục 5-5 đánh dấu khởi đầu 10 trận tồi tệ nhất của họ kể từ năm 2018. Sẽ thật ngu ngốc nếu tính quân Át về lâu dài, và thứ Năm là một bước đi đúng hướng, đặc biệt là khi Young tìm được bước tiến của mình.
Voepel: Cũng như các môn thể thao chuyên nghiệp khác, khi một đội giành được nhiều danh hiệu, các đội khác sẽ tập trung xây dựng để đánh bại đội đó. Đó là những gì quân Át phải đối mặt. Năm mùa giải vừa qua của họ: bán kết, chung kết, bán kết, vô địch, vô địch. Đó là rất nhiều thành công và các đối thủ đang cố gắng cơ cấu lại nhân sự của họ để chống lại điều đó.
New York đã đánh bại Las Vegas bốn lần vào năm ngoái, tính cả mùa giải thường lệ, trận chung kết Cúp Ủy viên và vòng loại trực tiếp. Mặc dù Aces đã giành được danh hiệu năm 2023 nhưng Liberty đã giải mã được ở một mức độ nào đó. Mùa giải này, họ sẽ cố gắng biến điều đó thành một danh hiệu – nhưng như chúng ta đã thấy, New York không chỉ phải quan tâm đến đội Aces.
Năm ngoái, Breanna Stewart (446 điểm) viền Alyssa Thomas (439) và A’ja Wilson (433) cho MVP. Hiện tại người dẫn đầu là ai?
Pelton: Bất chấp sự khởi đầu chậm chạp của Aces, Wilson vẫn là người dẫn đầu. Sau một mùa giải mà cô đã khẳng định chắc chắn mình là tay vợt hàng đầu của WNBA khi dẫn dắt Las Vegas đến chức vô địch thứ hai liên tiếp, Wilson đang chơi tốt hơn bao giờ hết. Cô ấy đã đẩy tỷ lệ sử dụng của mình lên mức cao nhất trong sự nghiệp là 34% số lần chơi của Aces mà không làm giảm hiệu quả đáng kể và Cầu thủ phòng thủ xuất sắc nhất năm hai lần đang đạt mức cao nhất trong sự nghiệp về tỷ lệ bật lại, cướp và chặn. Hãy tìm nơi khác để hiểu các vấn đề của Las Vegas.
Philippou: Đó là Wilson, vì những lý do tương tự mà Pelton đã giải thích. Cô ấy đứng đầu về số điểm (28,6 mỗi trận) và số lần bật lại (11,7), đứng thứ ba về số khối (2,6) và đã là một thế lực không ngừng ngay cả trong bối cảnh các cuộc đấu tranh của Aces. Với 32 điểm và 15 rebound hôm thứ Năm, Wilson đã ghi ít nhất 20 điểm trong kỷ lục WNBA 16 trận liên tiếp. Giờ đây, cô ấy tự hào có trận đấu ghi 25 điểm liên tiếp nhiều nhất trong lịch sử WNBA (8) và có trận đấu thứ 11 trong sự nghiệp với 30 điểm, 10 điểm bật lại, đứng thứ tư mọi thời đại trong giải đấu.
Thật đáng sợ khi nghĩ Vegas sẽ ở đâu nếu cô ấy gần như không chiếm ưu thế.
Voepel: Một số cầu thủ đang có mùa giải tuyệt vời cho đến nay, bao gồm Stewart và Thomas, Minnesota Napheesa Colliercác Los Angeles Tia Lửa‘ Dearica Hamby và Phoenix Đồng Kahleah. Nhưng Wilson hiện đang chơi ở đẳng cấp của riêng mình và dẫn đầu cuộc đua khi theo đuổi MVP thứ ba của mình.
Cho đến nay, sự vắng mặt của Gray đã ảnh hưởng đến đội Aces như thế nào và nó sẽ tác động đến trận đấu này như thế nào?
Pelton: Một trong những lý do khiến tôi chọn nhầm Las Vegas trong trận Chung kết năm ngoái là thành tích kém nổi bật của đội khi bất kỳ một trong bốn ngôi sao All-Stars của Aces (Gray, Wilson, Young và Mận Kelsey) phải rời sân sau khi Candace Parker vắng mặt vì chấn thương giữa mùa giải. Las Vegas đã vượt qua được nó trong trận Chung kết, nhưng nếu không có Gray, sự thiếu chiều sâu đang lộ rõ.
Mặc dù Young đã trở thành một người kiến tạo lối chơi nhưng Plum dường như không nhận được vẻ ngoài dễ dãi như năm ngoái. Theo Thống kê nâng cao của WNBA, chỉ 11% số lần sút của Plum là đến trong khu vực cấm, giảm hơn một nửa so với 23% của mùa giải trước.
Philippou: Plum lặp lại một ví dụ tuyệt vời về sự vắng mặt của Gray mà trước đó Hammon đã nói với nhóm: Khi bạn nướng một chiếc bánh và lấy ra một nguyên liệu chính, món ăn chắc chắn có mùi vị khác. Đối với quân Át, điều đó có nghĩa là mọi thứ thay đổi về mặt sơ đồ và đối thủ của họ đang bảo vệ họ theo cách khác, Plum nói. Nếu có thì khởi đầu không ổn định này của Aces đặt ra câu hỏi liệu Gray có phải là thứ bột kết dính mọi thứ lại với nhau hay không.
Điều đó nói lên rằng, Plum cũng thừa nhận một số vấn đề của họ ít liên quan đến Gray mà là những vết thương do bản thân tự gây ra, chẳng hạn như thiếu trách nhiệm. Sau trận thua của Las Vegas trước Minnesota, Hammon nói về việc cần phải xây dựng lại niềm tin.
Lần đầu tiên trong mùa giải này, Gray được đưa vào danh sách nghi vấn trước trận đấu hôm thứ Năm. Cho dù Gray có thi đấu hay bị hạn chế vào thứ Bảy hay không, đội Aces phải chơi phòng ngự chắc chắn hơn – chỉ số phòng thủ của họ đứng thứ tám trong giải đấu (103,6 điểm trên 100 lần sở hữu) – để giành chiến thắng. Về lâu dài, đó có thể là chìa khóa để khai thác bản sắc đã giúp họ liên tiếp trở thành nhà vô địch. Nhưng việc từ bỏ 99 điểm như họ đã làm trước Mercury có lẽ sẽ không giúp ích được gì.
.
Voepel: Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu một ngày nào đó Gray trở thành huấn luyện viên trưởng bởi vì, như Plum đã nói, “Cô ấy có một trong những bộ óc bóng rổ tài năng nhất mà tôi từng thấy. Và nhìn chung, chúng tôi nhớ niềm vui của cô ấy trên sân. Cô ấy đã làm được điều đó.” vui vẻ.” Sự vắng mặt của Gray khiến Las Vegas bị tổn hại về mặt tấn công và phòng thủ. Khi bạn thêm vào việc Young không đạt tốc độ tối đa trong một vài trận đấu, bạn có thể hiểu tại sao quân Át lại không chơi như quân Át.
Liệu Liberty có sẵn sàng giành được danh hiệu năm 2024 không?
Pelton: Lý do để trả lời có là vì Jonquel Jones một lần nữa đang thi đấu ở cấp độ All-WNBA, như chúng ta đã thấy ở nửa sau của mùa giải trước và ở vòng loại trực tiếp sau khởi đầu chậm chạp trong sự nghiệp ở New York của Jones sau chấn thương. Jones và Breanna Stewart mang đến cho New York bộ đôi tiền đạo xuất sắc nhất giải đấu.
Lý do trả lời không là vì rất nhiều đội khác đang chơi ở trình độ cao. Connecticut sẽ có lợi thế sân nhà trong suốt vòng loại trực tiếp nếu mùa giải kết thúc vào ngày hôm nay, và bất kỳ trận bán kết nào có thể xảy ra sẽ rất khó khăn.
Lĩnh vực này là yêu thích ngay bây giờ.
Philippou: Hiện tại, tôi cũng có xu hướng tham gia sân đấu này, hơn thế nữa vì chưa có đội nào đưa ra yêu sách thực sự là đội được yêu thích. Tuy nhiên, Liberty có thể quay trở lại trận Chung kết. Có những khoảnh khắc mà phản ứng hóa học đã phát triển của họ từ hơn một năm qua tỏa sáng và khi sự bổ sung ngoài mùa giải của họ về Leonie Fiebich, Ivana Dojkic Và Kennedy Burke trả cổ tức, đặc biệt là trong việc cung cấp chiều dài phòng thủ. Nyara Sabally cũng có tác dụng khi khỏe mạnh. Stewart, đương kim MVP, thậm chí còn không chơi thứ bóng rổ tốt nhất của mình (độ chính xác 18,2% của cô ấy từ vòng 3 điểm cho đến nay là tệ nhất trong sự nghiệp của cô ấy), và New York là 11-2. Như Pelton đã nói, Liberty đang ở trạng thái tốt nhất khi Jones chơi giống như MVP trước đây của cô ấy.
Với sáu trong số 13 trận đấu đầu tiên của Liberty gặp Indiana hoặc Washington, chặng đường sắp tới này – với những chặng đường nghiêng ở Las Vegas và sau đó là Phoenix vào thứ Ba – sẽ là một thử thách lớn đối với một đội không hài lòng với bất cứ điều gì thiếu sót. Một chức vô địch.
Voepel: Connecticut, New York và Minnesota đã chơi tốt nhất cho đến nay và là những ứng cử viên vô địch hiện tại. Đó sẽ là một bước đột phá đối với Sun và Liberty, cả hai đều chưa giành được chức vô địch và là sự trở lại đỉnh cao cho Lynx, đội đã có bốn danh hiệu.
Nhưng không ai giảm giá cho Aces. Một khi khỏe mạnh, họ vẫn có khả năng trở thành mối đe dọa lớn để giành chiến thắng như những người khác.
Đội nào sẽ thắng thứ Bảy?
Philippou: Tôi đang bám sát các xu hướng hiện tại mà chúng ta đang chứng kiến: Liberty giành chiến thắng lần này với việc Jones tiếp tục rơi nước mắt gần đây. Tuy nhiên, mọi thứ có thể khác trong hai trận đấu cuối cùng trong mùa giải thường lệ của họ vào ngày 17 tháng 8 và ngày 8 tháng 9, nếu đội Aces đã tìm lại được bước tiến của mình và một Gray khỏe mạnh trở lại hòa nhập.
Pelton: Sự trở lại của Gray sẽ không giải quyết ngay lập tức tất cả các vấn đề của Las Vegas, đặc biệt nếu số phút của Gray có hạn, nhưng đội Aces vẫn tốt hơn những gì họ đã thấy cho đến nay. Một lý do khiến Las Vegas khởi đầu chậm chạp: Các đối thủ đang đạt tỷ lệ cao nhất giải đấu là 40% trong số 3 giây của họ trước đội Aces. Nghiên cứu liên tục cho thấy tỷ lệ 3 điểm của đối thủ trong 10 trận đầu tiên không mang tính dự đoán cho phần còn lại của mùa giải.
Tuy nhiên, tôi thích New York giành chiến thắng trong trận đấu này. Liberty đang dần dần xoay vòng, trong khi Hammon vẫn đang nỗ lực để hòa nhập Tiffany Hayes và có lẽ là Gray.
Voepel: Mọi thứ đều chỉ ra chiến thắng của Liberty vào thứ Bảy, bao gồm cả việc họ có nhiều thời gian hơn để chuẩn bị cho trận đấu vì đây là trận đấu duy nhất của New York trong tuần này. Điều đó nói lên rằng, Aces đã thua ba trận trên sân nhà và đang khao khát thiết lập lại sự thống trị trên sân của mình. Nếu quân Át có thể quay trở lại phòng thủ trong khả năng của mình, họ có thể thắng trò chơi này.
