Đối mặt với cáo buộc liên bang rằng ông đã nhận hối lộ, bao gồm tiền mặt, vàng miếng và một chiếc Mercedes-Benz, Thượng nghị sĩ Robert Menendez hôm thứ Sáu, ngày 22 tháng 9, tuyên bố rằng ông sẽ không từ chức.
Một ngày sau, Andy Kim, một nghị sĩ Đảng Dân chủ ít được biết đến đến từ miền nam New Jersey, đã tập hợp các cố vấn hàng đầu của mình để tổ chức một cuộc họp trực tuyến. Mọi người có mặt đều cho rằng ông Kim sẽ tuyên bố ý định thách thức ông Menendez cho chiếc ghế Thượng viện.
Câu hỏi là khi nào.
Zack Carroll, người quản lý chiến dịch tranh cử của ông Kim trong cuộc đua đầu tiên vào Quốc hội vào năm 2018, nói với nhóm rằng một đợt khởi động chiến dịch thông thường sẽ mất sáu tuần. Cuối cùng, anh ấy sẽ cần thuê nhân viên, lập danh sách các nhà tài trợ tiềm năng và tạo một trang web, một video giới thiệu, một kế hoạch truyền thông và một số khẩu hiệu. Và ông Kim sẽ cần sự ủng hộ của các ông chủ chính trị trên toàn tiểu bang, một nhiệm vụ đặc biệt cấp bách ở New Jersey, nơi các lãnh đạo đảng địa phương đã có ảnh hưởng to lớn trong các cuộc bầu cử sơ bộ qua nhiều thế hệ.
Ông Carroll nói: “Bạn không làm phiền một người đương nhiệm hai nhiệm kỳ bằng cách bỏ mặc bạn.
Ông Kim lặng lẽ lắng nghe. Sau đó ông đọc to thông báo tranh cử của mình.
“Nếu tôi thông báo sau ba giờ nữa thì sao?” Ông Kim cho biết.
Thông báo mà ông Kim đăng trên mạng xã hội chiều hôm đó có lẽ đã khởi động chiến dịch tranh cử vào Thượng viện may mắn nhất trong lịch sử New Jersey hiện đại. Trong sáu tháng tiếp theo, ông Kim từ kẻ yếu thế trở thành người dẫn đầu, vượt qua Tammy Murphy, vợ của Thống đốc Philip D. Murphy, người đã tham gia cuộc đua vào tháng 11 và nhanh chóng giành được sự ủng hộ của bộ máy Đảng Dân chủ hùng mạnh của New Jersey.
Vào cuối tháng 3, ông Menendez cho biết ông sẽ không tranh cử trong cuộc bầu cử sơ bộ của đảng. Ba ngày sau, bà Murphy kết thúc chiến dịch tranh cử của mình.
Ông Kim chưa phải là thượng nghị sĩ Mỹ. Có hai ứng cử viên khác trong cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Dân chủ và bốn ứng cử viên tranh cử ở phe Cộng hòa, mặc dù chưa có đảng viên Cộng hòa nào giành được ghế Thượng viện từ New Jersey kể từ năm 1972. Ông Menendez cũng để ngỏ khả năng tái tranh cử với tư cách ứng cử viên độc lập. . Nhưng ông Kim giờ đây đã trở thành nhân vật được yêu thích nhất.
Trên đường đi, anh ấy cũng đã giành được phán quyết đáng kinh ngạc tại tòa án liên bang vào tháng 3, cấm các chủ tịch đảng thiết kế các lá phiếu trong cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Dân chủ vào tháng 6 này để dành ưu đãi cho các ứng cử viên được họ tán thành, có khả năng đảo lộn nền chính trị New Jersey trong tương lai.
Steven Fulop, thị trưởng thành phố Jersey và là ứng cử viên cho chức thống đốc năm 2025, cho biết: “Đây có lẽ là sự thay đổi quan trọng nhất trong nền chính trị New Jersey trong nhiều thập kỷ.
Patrick Murray, giám đốc Viện Thăm dò ý kiến tại Đại học Monmouth ở New Jersey, cho biết: Trong sáu năm tham gia Quốc hội, ông Kim, 41 tuổi, đã xuất hiện trước cử tri của mình với tư cách là một công chức nghiêm túc và nghiêm túc. Hình ảnh này được lan truyền trên toàn quốc vào ngày 7 tháng 1 năm 2021, khi người ta chụp ảnh anh đang thu gom rác do những kẻ bạo loạn để lại ở Nhà tròn của Điện Capitol Hoa Kỳ.
Andrew Harnick, người chụp những bức ảnh cho hãng tin AP, cho biết: “Tôi tưởng anh ấy là một nhân viên. “Tôi không chắc mình từng thấy điều gì tương tự trước đây, một thành viên Quốc hội quỳ gối nhặt rác.”
Cuộc đua vào Thượng viện năm nay đã thể hiện hai đặc điểm khác được chứng minh là trọng tâm trong sự nghiệp chính trị của ông Kim: Là người trong cuộc với chiến thuật của người ngoài cuộc, ông thường nắm bắt những khoảnh khắc quan trọng mà người khác bỏ lỡ.
Chris Russell, chiến lược gia của Đảng Cộng hòa, người quản lý hai chiến dịch quốc hội thất bại chống lại ông Kim, cho biết: “Ông ấy giống Clark Kent”. “Anh ấy tỏ ra không gây khó chịu, có ý nghĩa và tốt bụng. Đằng sau hậu trường, anh chàng này là một động vật chính trị. Anh ấy rất khôn ngoan, rất tính toán.”
Ông Kim lớn lên ở Moorestown, NJ, cùng vùng ngoại ô Philadelphia nơi ông hiện đang sống. Sau khi tốt nghiệp trung học, anh theo học tại Deep Springs College, một trường cao đẳng hai năm ưu tú ở một thung lũng vắng vẻ ở California.
Tin tức về vụ tấn công khủng bố ngày 11 tháng 9 đã khiến 26 sinh viên, 10 nhân viên và giảng viên của trường cảm thấy tê liệt, Jack Newell, lúc đó là chủ tịch của trường, cho biết. Ông Kim, khi đó 19 tuổi, đã yêu cầu tổ chức một cuộc tụ tập vào tối hôm đó để xử lý các vụ tấn công.
Ông Newell nói: “Điều đó chứng tỏ là một sự kiện mang tính bước ngoặt đối với tất cả chúng tôi. “Phản ứng với tình huống khẩn cấp là bản năng. Và Andy là một trong những người có được nó.”
Ông Kim sau đó tốt nghiệp Đại học Chicago và giành được học bổng Rhodes để theo học tại Đại học Oxford. Tiếp theo là sự gia tăng nhanh chóng trong chính sách đối ngoại, bao gồm cả thời gian cố vấn cho Tướng David Petraeus, lúc đó là chỉ huy lực lượng Mỹ ở Afghanistan. Ở tuổi 31, ông Kim trở thành thành viên duy nhất của Hội đồng An ninh Quốc gia cố vấn cho Tổng thống Barack Obama về Iraq.
Đó là một nhiệm vụ buồn ngủ cho đến năm 2014, khi nhóm khủng bố ISIS dẫn đầu một chiến dịch quân sự trên khắp tây bắc Iraq nhằm mục đích tiêu diệt người Yazidi, một nhóm tôn giáo thiểu số của người Kurd. Hàng chục ngàn người Yazidis chạy trốn vào vùng núi Sinjar, nơi họ bị mắc kẹt mà không có nước hoặc thức ăn.
Công việc của ông Kim tại Nhà Trắng có vẻ nhàm chán: lên lịch các cuộc họp liên cơ quan và dự thảo chương trình nghị sự. Nhưng ông đã thuyết phục được các nhà lãnh đạo tập trung vào việc cứu người Yazidis, ngay cả dưới thời một tổng thống đã xây dựng sự nghiệp chính trị của mình bằng việc chấm dứt sự tham gia quân sự của Mỹ ở Iraq, Tom Malinowski, khi đó là một nhà nghiên cứu cho biết. trợ lý ngoại trưởng.
Sáng ngày 7/8/2014, ông Kim đã đuổi theo Denis McDonough, chánh văn phòng tổng thống. Vượt qua các lớp giao thức, ông Kim, nhân viên cấp dưới, mô tả tình huống khẩn cấp cho ông McDonough, người đã yêu cầu ông soạn thảo các phản hồi có thể có.
Tối hôm đó, tổng thống đã phê chuẩn một kế hoạch do ông Kim soạn thảo để thả hàng tiếp tế cho người Yazidis, sau đó là các cuộc không kích vào các chiến binh IS có ý định diệt chủng.
Susan Rice, cố vấn an ninh quốc gia vào thời điểm đó, nói về ông Kim: “Ông ấy là một người cực kỳ cân nhắc, chu đáo và cẩn thận. “Nhưng cũng thật dũng cảm.”
Sau khi Donald J. Trump đắc cử tổng thống vào năm 2016, ông Kim quay trở lại New Jersey để thách thức Tom MacArthur, nghị sĩ đảng Cộng hòa hai nhiệm kỳ, cựu giám đốc điều hành bảo hiểm và triệu phú, người đã tự chi trả phần lớn chi phí tranh cử cho mình. Ông Kim cho biết trong một cuộc phỏng vấn gần đây rằng bộ máy Đảng Dân chủ hùng mạnh của Quận Camden đã quyết định rằng đảng Dân chủ không thể giành được ghế này, vì vậy ông không tìm kiếm sự ủng hộ của họ. Tuy nhiên, anh ấy đã tranh thủ được những người bạn có ảnh hưởng của mình, bao gồm cả cô Rice, người đã tổ chức một buổi gây quỹ.
“Thành thật mà nói, tôi không nghĩ rằng ông đã có một cú đánh tuyệt vời”, bà Rice nói rằng bà đã nói với ông Kim vào thời điểm đó. “’Nhưng tôi sẽ làm những gì có thể.”
Ông MacArthur đã tài trợ luật cho phép các công ty bảo hiểm tính giá cao hơn cho những người có bệnh từ trước. Ông Kim coi đây là vấn đề trọng tâm trong chiến dịch tranh cử của mình, mô tả đối thủ của ông là người thờ ơ với mạng sống của cử tri.
Các trợ lý chiến dịch tranh cử của Đảng Cộng hòa nói rằng chiến lược của ông Kim đã đánh trúng vào tầm thấp. Mẹ của ông MacArthur qua đời vì bệnh ung thư khi ông mới 4 tuổi; Nhiều năm sau, cô con gái 11 tuổi của ông qua đời vì chứng rối loạn thần kinh hiếm gặp.
Adam Geller, người điều hành cuộc bỏ phiếu cho ông MacArthur, cho biết: “Ông ấy cố gắng thể hiện hình ảnh một chàng trai tử tế, nhưng lại chứng tỏ mình là một người khá khó chịu”.
Ông Kim thắng với cách biệt chưa đầy 4.000 phiếu. Một tháng sau khi tuyên thệ nhậm chức, ông đưa ra luật giảm giá thuốc theo toa cho người cao tuổi; một phiên bản của dự luật sau đó được thông qua cùng với Đạo luật Giảm phát 2022. Ông cũng làm việc để duy trì nguồn tài trợ cho một căn cứ quân sự lớn trong quận của mình và tổ chức các hội trường thị trấn hàng tháng.
Sau khi trải qua hai nhiệm kỳ đại diện cho một khu vực mà ông Trump đã hai lần giành chiến thắng, việc tái phân chia khu vực đã biến quận của ông Kim trở thành khu vực an toàn của đảng Dân chủ. Ông gạt sự an toàn đó sang một bên để thách thức ông Menendez – thậm chí không gọi điện cho các lãnh đạo Đảng Dân chủ – một động thái mà nhiều người trong cuộc tin rằng sẽ chấm dứt sự nghiệp của ông.
Ông Murray tại Đại học Monmouth cho biết: “Nếu là một người chuyên nghiệp, ông ấy đã không công bố nhanh như vậy”. Anh ấy nói: “Nếu không có sự hỗ trợ của ông chủ, “bạn có lẽ là một con vịt chết”.
Những người khác coi hành động này là xảo quyệt.
Ông Malinowski, cựu trợ lý Bộ trưởng Ngoại giao, người đã giành chiến thắng trong cuộc đua vào Quốc hội ở New Jersey vào năm 2018 và đã cân nhắc việc thách thức ông Trump, cho biết: “Có một làn đường dành cho ai đó tranh cử với tư cách là người ngoài cuộc có nguyên tắc chống lại bộ máy mà Menendez đại diện”. Bản thân Menendez. “Và sẽ có lợi thế lớn cho ai chiếm được làn đường đó trước.”
Thử thách của đệ nhất phu nhân
Tammy Murphy tham gia cuộc đua vào tháng 11. Là một người mới theo đạo chính trị, bà Murphy đã giành được sự ủng hộ ngay lập tức từ các ông chủ quận, bao gồm cả Quận Bergen, nơi có một trong những khối đảng viên Đảng Dân chủ đã đăng ký lớn nhất trong bang. Chủ tịch đảng của quận, Paul Juliano, cũng là chủ tịch và giám đốc điều hành của Cơ quan Triển lãm và Thể thao New Jersey, một công việc được trả 280.000 USD một năm và được trao tặng bởi chồng của bà Murphy, thống đốc.
Ông Kim có cha là nhà di truyền học và mẹ là y tá, nói: “Tôi không xuất thân từ một gia đình quyền lực, có quan hệ chính trị. “Đệ nhất phu nhân, đây là lần đầu tiên bà tranh cử và bà tham gia cuộc tranh cử này với tư cách là thành viên của gia đình chính trị quyền lực nhất ở New Jersey.”
Nhưng các cử tri Đảng Dân chủ, đặc biệt là các nhà hoạt động cấp tiến, bày tỏ sự thất vọng với những gì họ coi là chủ nghĩa gia đình trị, và chiến dịch tranh cử của bà đã gặp khó khăn trong việc bắt lửa.
Valerie Huttle, cựu nghị sĩ bang New Jersey, người đã bị tẩy chay khỏi đảng sau khi thách thức một ứng cử viên được ông chủ tán thành cho chức thượng viện bang vào năm 2021, cho biết: “Tammy Murphy đại diện cho sự kiêu ngạo của các ông chủ đảng vào năm 2021. “Đó là điều tôi nghĩ đã giúp ích cho Andy. ”
Nếu quyết định thách thức ông Menendez mà không xin phép đảng là một sự xúc phạm đối với bộ máy Đảng Dân chủ ở New Jersey, thì vụ kiện sau đó của ông Kim nhằm chấm dứt công cụ mạnh mẽ nhất của bộ máy này – kiểm soát thiết kế lá phiếu bầu cử – là một cuộc tấn công trực tiếp.
Ông Kim đã kiện các thư ký quận của bang lên tòa án liên bang, cho rằng những lá phiếu do các ông chủ quận thiết kế đã vi phạm quyền hiến định của ông. Các ứng cử viên được đảng địa phương của họ tán thành sẽ xuất hiện cùng nhau trong cùng một hàng. Ông Kim lập luận rằng những người không giành được sự tán thành sẽ bị xuống hạng “bỏ phiếu ở Siberia”, khiến cử tri khó tìm thấy họ.
Các nhà hoạt động cấp cơ sở, những người đã dành nhiều năm đấu tranh đòi cải cách, đều rất vui mừng.
Yael Niv, chủ tịch Liên minh Chính phủ Tốt của New Jersey cho biết: “Andy là người phù hợp vào đúng thời điểm để đảm nhận việc thành lập.
Chiến dịch tranh cử của ông Kim đã tập trung rộng rãi hơn vào cải cách chính phủ, đánh cược rằng cử tri sẽ coi các vấn đề cơ cấu như quản lý gian lận và ngăn cản sự tiến bộ về quyền phá thai, kiểm soát súng và chăm sóc sức khỏe.
Ông nói trong một cuộc phỏng vấn: “Quy trình và chính sách, bạn không thể tách rời hai thứ này. “Để tôi thông qua quyền sinh sản của phụ nữ ở Mỹ, chúng ta phải tiến hành cải cách bộ phim.”
Ông Kim cũng theo đuổi trò chơi nội bộ. Ông cho biết, chiến dịch tranh cử của ông đã huy động được 2,7 triệu đô la vào tháng 1, đủ để “trang bị tận răng” với các quảng cáo truyền hình ở thị trường truyền hình New York và Philadelphia. Anh ta cũng tham dự tới năm bữa tiệc tại gia mỗi ngày, một nỗ lực tổ chức nhằm giành được các đề cử của quận mà anh ta đang tấn công trước tòa.
“Chúng tôi đã nói rất nhiều về cách ông ấy có thể điều hành cả chiến dịch bên trong và bên ngoài,” ông Malinowski nói về các cuộc trò chuyện với ông Kim vào cuối năm 2023. “Các ông chủ sẽ cảm thấy sức nóng.”
Năm ngày sau khi bà Murphy bỏ học, một thẩm phán liên bang đã chấp thuận yêu cầu của ông Kim về lệnh khẩn cấp, ra lệnh thiết kế lá phiếu mới cho cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Dân chủ.
Quyết định này đã kết thúc sáu tháng đáng chú ý trên chính trường New Jersey, trong đó hai chính trị gia quyền lực nhất của bang thất bại như quân domino, các ông chủ của Đảng Dân chủ mất đi quyền kiểm soát then chốt trong các cuộc bầu cử và ông Kim – nhờ sự kết hợp giữa kỹ năng chiến thuật và sự may mắn tuyệt đối. – vừa trở thành người được hưởng lợi vừa là đối tượng của sự thay đổi từng thế hệ trong nền chính trị New Jersey.
Ông Malinowski nói: “Cuộc đua này không chỉ tạo ra một thượng nghị sĩ mới mà còn là một cách hoàn toàn mới để chọn ra các nhà lãnh đạo của chúng tôi ở New Jersey”. “Không ai có thể đoán trước được điều đó một năm trước.”
