-
Ramona Shelburne, Nhà văn cấp cao của ESPN
Scott Van Pelt cười lớn và vỗ tay. Mặt Sue Bird sáng lên vẻ thích thú. Bởi vì Diana Taurasi không chỉ trả lời câu hỏi mà anh ấy nghĩ đến với tư cách là người dẫn chương trình “SportsCenter” của ESPN. Cô đã trả lời câu hỏi của mọi cầu thủ và huấn luyện viên đang theo dõi sự trỗi dậy của Iowa Hawkeyes vệ sĩ siêu sao Caitlin Clark đã nói về mùa xuân này:
“Giải đấu sẽ có gì để làm [her] khi nào cô ấy đến đó?” Van Pelt hỏi, nhẹ nhàng trêu chọc Taurasi.
“Nhìn này, SVP. Thực tế đang đến,” Taurasi nói. “Tất cả chúng ta đều đã trải qua điều đó. Điều đó xảy ra ở bên NBA và bạn sẽ thấy nó ở bên này. Bạn trông thật siêu phàm khi thi đấu với những đứa trẻ 18 tuổi, nhưng bạn sẽ đến cùng với một số phụ nữ trưởng thành có đã chơi bóng rổ chuyên nghiệp trong một thời gian dài.”
Đó là Taurasi cổ điển. Xấu hổ. Cạnh tranh. Không hối lỗi. Và nó dường như đã thúc đẩy cuộc trò chuyện giữa các ngôi sao WNBA trong quá khứ và hiện tại, những người đã thực hiện hành trình đến Cleveland để xem trận Chung kết của nữ cũng như các chuỗi tin nhắn trên khắp thế giới với các cầu thủ hiện tại ở nước ngoài.
Clark sẽ giỏi đến mức nào nếu là một tân binh? Liệu cô ấy có thể đáp ứng được sự cường điệu mà cô ấy đã tạo ra cho trò chơi dành cho nữ với tư cách là một vận động viên đại học không? Những cựu binh đã chiến đấu trong nhiều thập kỷ để kiếm thêm tiền và lợi ích từ giải đấu sẽ phản ứng thế nào với một cầu thủ đã mang về số tiền NIL bảy con số khi còn là sinh viên đại học trong hai năm qua? Cựu chiến binh nào sẽ đặt vai đầu tiên vào ngực cô để xem cô phản ứng thế nào?
Câu trả lời cho câu hỏi cuối cùng đều được nhất trí: Taurasi.
“Diana giống như Kobe [Bryant],” MVP WNBA hai lần Elena Delle Donne nói với ESPN. “Cô ấy sẽ kiểm tra bạn, vì vậy bạn phải sẵn sàng. Đó là cô ấy, tính cách của cô ấy. Tôi yêu cô ấy từ khi còn ở Team USA. Cô ấy là Kobe. Ý tôi là, Kobe đã cày nát đồng đội của mình [Pau Gasol] ở Thế vận hội, nên không ai được an toàn cả.”
Chắc chắn rồi, Delle Donne cho biết Taurasi đã làm điều tương tự với cô khi còn là tân binh.
Cô ấy nói: “Dee đã làm điều đó khi cô ấy cố gắng cày xới tôi khi tôi đang cắt. “Nhưng sau khi tôi quay lại với cô ấy, điều đó đã không xảy ra nữa.”
Cho lựa chọn số 1 năm 2012 Nneka OgwumikeTamika Catchings là bác sĩ thú y đã dành cho cô sự đối xử “chào mừng đến với giải đấu” khi còn là một tân binh.
Ogwumike nói: “Tamika là một người dễ thương, vì vậy tôi không biết bề ngoài có nhất thiết phải như thế này không, ‘Này, tôi đang cố gắng dạy dỗ bạn'”. “Nhưng nó giống như, ‘Được rồi, họ sẽ giao tân binh cho tôi. Hãy để tôi đi làm.’
“Cô ấy không cần phải nói điều đó thì tôi cũng biết chuyện gì đang xảy ra.”
Bird là lựa chọn số 1 vào năm 2002. Cô gia nhập giải đấu sau khi giành được hai chức vô địch quốc gia tại UConn, và giống như Clark, đã chiếm được trái tim của người Mỹ với kiểu tóc đuôi ngựa vênh váo.
Bird nói với ESPN: “Có một số nhận xét trong quá trình thi đấu từ những người chơi khác nhau, nhưng câu chuyện kể về điều đó hay nhất là khi chúng tôi thi đấu với LA Sparks”. “Lúc đó họ có một người bảo vệ tên là Nicky McCrimmon, và cô ấy rất cứng rắn trong việc phòng thủ. Cô ấy có thể đón bạn ở cả tòa án, đại loại như vậy.
“Nhưng tôi nhận thấy rằng nó nhiều hơn bình thường một chút. Cô ấy thực sự đã bắt tôi trên toàn sân, thực sự gây áp lực cho tôi, và tôi nghĩ, cái quái gì vậy—? Sau đó, cô ấy thực sự đã lột đồ tôi ở sân sau hai lần, điều đó với tư cách là người bảo vệ điểm, là một cơn ác mộng Bạn không bao giờ muốn điều đó xảy ra. đã nghe sau đó [former Sparks coach] Về cơ bản, Michael Cooper đã đặt, không phải theo nghĩa đen là một khoản tiền thưởng cho cái đầu của tôi, mà về cơ bản trước trận đấu đã nói, ‘Yo, Nicky, mỗi khi bạn cởi đồ cho Sue, tôi sẽ đưa cho bạn bất cứ thứ gì, bất cứ thứ gì.'”
1:02
Tuyên bố của WNBA nêu chi tiết vai trò của Caitlin Clark trong việc phát triển giải đấu
Ủy viên WNBA Cathy Engelbert nói về cách Caitlin Clark có thể giúp phát triển giải đấu trên toàn cầu bằng nền tảng của cô ấy.
MVP WNBA ba lần Lisa Leslie, người đã chơi cho Sparks từ năm 1997 đến năm 2009, cho biết thật vui khi nghe kiểu cạnh tranh này được thảo luận một cách cởi mở. Khi cô ấy tham gia giải đấu, có nhiều sự khác biệt giữa hình ảnh công chúng mà các cầu thủ được khuyến khích thể hiện và thực tế trên sân.
“Diana chưa nghỉ hưu. Vì vậy, cô ấy có quyền nói, ‘Này, đó là vị trí của tôi. Đó là vị trí của tôi. Và bạn sắp bước vào, vì vậy hãy lắng nghe'”, Leslie nói với ESPN. “Nếu là tôi và tôi đã tấn công cô ấy, chết tiệt, lần nào tôi cũng cố gắng chặn cú sút của cô ấy. Đó là cách chúng tôi được tạo ra.”
Leslie là lựa chọn thứ bảy trong kỳ dự tuyển WNBA đầu tiên vào năm 1997 sau một sự nghiệp lẫy lừng tại USC, vì vậy cô ấy hiểu áp lực mà Clark sẽ phải gánh chịu khi cô ấy chiếm vị trí số 1 trong giải đấu hôm thứ Hai dự thảo WNBA bằng Sốt Indiana.
Leslie nói: “Sự khác biệt giữa Caitlin và tôi là những phụ nữ trẻ này lớn lên đã xem WNBA nên họ hiểu sân khấu này hơn nhiều so với những gì chúng tôi đã làm”. “Họ không cần phải làm tất cả những gì chúng tôi phải làm. Chúng tôi đang bán chính mình. Chúng tôi đang bán sản phẩm của mình. Chúng tôi đang bán chính mình cho cộng đồng của mình. Họ không cần phải làm tất cả những điều đó. Rõ ràng là họ KHÔNG CÓ những cam kết và hợp đồng, nhưng họ cũng có khả năng nói ‘không’. Chúng tôi không có lựa chọn để nói ‘không'”.
“Bạn liên tục phải thể hiện điểm mạnh của mình nhiều nhất có thể và che giấu điểm yếu của mình nhiều nhất có thể. … Ngay lập tức bạn có thể thấy chúng được tạo ra như thế nào trong môi trường này.”
Sue Bird về cách người chơi làm quen với các trận đấu của nhau trong WNBA
Không ai trong số những người chơi mà ESPN nói chuyện về câu chuyện này cho biết họ ghen tị với Clark vì số tiền cô ấy kiếm được và sẽ tiếp tục kiếm được trong giải đấu mà họ đã giúp thành lập.
Delle Donne nói: “Khi tôi nghĩ về những cầu thủ đã chơi trước tôi và họ phải chơi vì mục đích gì, họ không đạt được điều gì, có vẻ như tất cả chúng ta đều phải thực hiện những bước này để đến với kỷ nguyên Caitlin này”. “Hy vọng rằng kỷ nguyên Caitlin sẽ phát triển sang kỷ nguyên tiếp theo. Paige [Bueckers]JuJu [Watkins]cuối cùng thì thời gian cũng đang diễn ra.
“Đã mất quá nhiều thời gian và chúng tôi đã bỏ lỡ cơ hội được gặp rất nhiều người tuyệt vời trong suốt chặng đường. Nhưng đó chỉ là một phần trong đó. Và Caitlin thật thú vị khi xem. Dù mọi người yêu cô ấy hay ghét cô ấy. Bạn’ điều chỉnh lại.”
Ogwumike nói: “Ở giải đấu này, khi bạn có được những tài năng mới, điều đó cũng giống như bất kỳ đội nào khác. Có những người đang cố gắng đảm bảo rằng [they] làm cho đội. Rằng họ vẫn có giá trị và vị trí của họ vẫn còn đó. Vì vậy, điều đó có thể dẫn đến một chút ghen tị, một chút ghen tị, nhưng thực tế là tác động của cô ấy là rõ ràng.
“Bạn không thể phủ nhận tác động của cô ấy. Bất cứ ai nói, ‘Ồ, cô ấy không tuyệt đến thế’, đều hoàn toàn dày đặc. Cô ấy là một mối đe dọa. Cô ấy là một mối đe dọa theo nhiều cách khác nhau, nhưng cô ấy cũng đang nâng cao tình thế.”
“Cá nhân tôi rất hào hứng khi được thi đấu với cô ấy. Tôi chưa bao giờ đấu với ai như cô ấy. Ngoài ra, tôi muốn tiến bộ hơn.”
Bird giải nghệ sau mùa giải 2022 nhưng vẫn giữ liên lạc chặt chẽ với các cầu thủ trong giải đấu.
Bird nói: “Thành thật mà nói, bạn không bao giờ có thể lấy đi những gì Caitlin đã làm cho bóng rổ nữ, tác động mà cô ấy đã tạo ra, nhãn cầu mà cô ấy mang lại”. “Điều tôi hy vọng là điều đó sẽ tiếp tục. Tôi hy vọng tất cả những người mà Caitlin đã mang đến giải đấu sẽ ở lại vì họ yêu quý và đánh giá cao cô ấy cũng như muốn xem mùa giải WNBA đầu tiên của cô ấy diễn ra như thế nào. Nhưng tôi cũng hy vọng họ ở lại vì họ đang chứng kiến cấp độ cao, phải không? Cấp độ cao đó là WNBA.”
Bird cho biết cô ấy nghĩ quá trình chuyển đổi của Clark sẽ diễn ra tốt đẹp vì sự phù hợp với trung tâm Fever Aliyah Boston, lựa chọn dự thảo hàng đầu của năm ngoái. Nhưng sẽ có một sự khác biệt lớn mà Clark cần phải điều chỉnh.
“Bạn có biết điều tôi thích nhất ở WNBA là gì không?” Điểu hỏi. “Tôi đã nói điều này kể từ khi tôi bắt đầu thi đấu. Điều tuyệt vời nhất ở WNBA là 12 đội, 12 suất trong danh sách. Tất cả chúng ta đều biết rằng 144 cầu thủ — [it’s] rất khó để thực hiện. Đó là sự sống còn của kẻ mạnh nhất. Và điều tuyệt vời nhất là bạn ra ngoài đó và bạn có điểm mạnh cũng như điểm yếu. Và WNBA, bởi vì đây là một giải đấu nhỏ và bạn luôn gặp mọi người nên mọi người nhận ra điểm yếu của bạn rất nhanh.
“Nó giống như máu trong nước. Tôi luôn yêu thích điều đó với tư cách là một cầu thủ cá nhân, bởi vì bạn liên tục phải thể hiện điểm mạnh của mình nhiều nhất có thể và che giấu điểm yếu của mình nhiều nhất có thể, và/hoặc điều chỉnh lối chơi của mình.” dựa trên cách các đội chơi với bạn hoặc những gì họ tìm hiểu về bạn, đối với tôi, nó giống như một trò chơi trí tuệ đỉnh cao … Ngay lập tức bạn có thể thấy họ được tạo ra như thế nào trong môi trường này.
Delle Donne đang tạm dừng sự nghiệp WNBA của mình nhưng lại thấy mình gắn bó với giải đấu NCAA mùa này.
Delle Donne nói: “Tôi chỉ hy vọng với Caitlin, cô ấy sẽ tiếp tục là Caitlin. “Thật thú vị khi xem cô ấy thi đấu. Cô ấy là một người chuyền bóng phi thường. Cô ấy có thể sút bóng khi bước qua nửa sân. Vì vậy, tôi rất vui khi thấy trận đấu của cô ấy được cải tiến và tôi chỉ hy vọng, tôi nghĩ huấn luyện viên của cô ấy sẽ cho phép cô ấy là Caitlin.”
Delle Donne, người đã dẫn dắt Delaware đến Sweet 16 của giải NCAA với tư cách là học sinh cuối cấp, là thành viên của một lớp dự thảo được báo trước khác vào năm 2013, cùng với Baylor’s. Brittney Griner và Notre Dame Skylar Diggins-Smith.
“Có toàn bộ ‘Ba để xem‘ điều đó sẽ cứu giải đấu,” cô nhớ lại. “Tôi đã cảm thấy áp lực về điều đó. Nhưng tôi cũng có cảm giác như mọi người nói, ‘Ơ, cô ấy chơi ở hạng trung. Cô ấy sẽ bị đá đít khi chơi ở giải chuyên nghiệp.’
“Nhưng nó đã thúc đẩy tôi, và rõ ràng là tôi tin tưởng vào bản thân và trò chơi của mình và không hề sợ hãi. Tôi rất hào hứng khi cho mọi người thấy trò chơi của tôi sẽ chuyển biến cho dù tôi đang thi đấu với ai.”
“Tốt hơn hết cô ấy nên tham gia đội Olympic. Cô ấy là một vận động viên ném bóng chân chính. Không còn nghi ngờ gì nữa, cô ấy đã là một trong những cầu thủ giỏi nhất thế giới.”
Lisa Leslie trên Caitlin Clark
Tuy nhiên, giữa mùa giải tân binh của mình, Delle Donne cảm thấy mệt mỏi vì tất cả những cam kết bổ sung mà cô được yêu cầu thực hiện.
Cô nói: “Đó không chỉ là bóng rổ, đó là cuộc sống. “Cô ấy sẽ bị lôi kéo theo rất nhiều hướng, được yêu cầu làm rất nhiều phương tiện truyền thông, gặp gỡ và chào hỏi trong tất cả các trận đấu trên sân khách. Đó là những điều mà tôi đã đồng ý ngay từ đầu, và có lẽ là giữa mùa giải tân binh của tôi, tôi đã gọi cho người đại diện của tôi và tôi nói, ‘Chúng ta cần phải đóng cửa cái này lại. Tôi kiệt sức rồi.’ Bạn sắp tốt nghiệp đại học và sau đó liên đoàn muốn bạn xuất hiện tất cả những lần này vì bạn là người họ muốn gặp.
“Tôi chắc chắn rằng cô ấy có những người tuyệt vời ở bên cạnh mình, nhưng điều đó quá nhiều. Và bạn cảm thấy áp lực. Bạn muốn phát triển trò chơi nên bạn làm điều đó. Nhưng rồi tôi đoán đã đến lúc tôi phải ở vị trí hiện tại.” như, ‘Tôi quá kiệt sức. Nếu tôi không thi đấu trên sân, thì việc tôi làm gì với những lần ra sân ngoài sân đấu này cũng không thành vấn đề.'”
Delle Donne rất biết ơn vì ít nhất cô ấy đã có vài tuần giữa giải đấu NCAA và giải đấu WNBA để quay trở lại Delaware để kết thúc cuộc sống đại học của mình.
Candace Parker không ngừng nghỉ giữa việc giành chức vô địch quốc gia năm 2008 tại Tennessee và được xếp vào vị trí số 1 bởi Los Angeles Tia Lửa.
Parker nói với ESPN: “Tôi thậm chí còn không được tham dự cuộc diễu hành vô địch. “Bản dự thảo diễn ra ngay ngày hôm sau sau trận đấu vô địch quốc gia. Đó là những khó khăn trong việc cân bằng các đại lý, những hợp đồng giày thể thao, những cuộc gặp gỡ, mùa giải vừa kết thúc, những cảm xúc. Tôi quá kiệt sức.
“Vào thời điểm mùa giải WNBA kết thúc, tôi đã chơi suốt một năm.”
Tất nhiên, Parker đã làm rất tốt khi trở thành cầu thủ đầu tiên được vinh danh là Tân binh của năm và MVP của WNBA trong cùng một mùa giải.
Clark sẽ có tám ngày giữa trận đấu vô địch quốc gia và cuộc thi tuyển. Nhưng cô ấy cũng có thể tham gia Thế vận hội ở Paris vào tháng 7 này. Clark đã bỏ lỡ buổi cắm trại bắt buộc của Đội tuyển Hoa Kỳ vì Iowa đã lọt vào Chung kết, vì vậy có một số câu hỏi về việc liệu cô ấy có có tên trong đội hay không. Leslie nói là không nên có.
“Tốt hơn là cô ấy nên ở trong đội Olympic,” Leslie nói. “Chúng ta không nên rời đất nước mà không có cô ấy. Cô ấy là một vận động viên ném bóng chân chính. Không còn nghi ngờ gì nữa, cô ấy đã là một trong những cầu thủ giỏi nhất thế giới.”
