OMriidu Khosla (38 tuổi), một nhà làm phim độc lập sống ở Mumbai, đã chuyển 11 trường vào thời điểm cô vào đại học.
“Tôi muốn nói rằng đó là một thời thơ ấu đầy khó hiểu về văn hóa. Thật khó để kết bạn với tôi, nhưng có một điều khiến tôi tiếp tục ở trên sân khấu. Dù là viết lách hay biểu diễn, nghệ thuật là cách duy nhất tôi có thể thể hiện bản thân. Tuy nhiên, cha mẹ tôi vẫn bảo thủ và yêu cầu tôi theo học ngành kỹ thuật điện tử; bốn năm đó không phải là quãng thời gian tuyệt vời nhất trong cuộc đời tôi. Tôi cảm thấy bị mắc kẹt và thay vào đó tôi sẽ bỏ qua các lớp học của mình để tham gia các lễ hội và hội thảo sân khấu, ”cô nói.
Sau khi tốt nghiệp Đại học Mumbai năm 2005, Mriidu đã thuyết phục được cha mẹ để cô theo học bằng thạc sĩ về làm phim tại Học viện Công nghệ New York. Chính tại đây, cô đã làm công việc đầu tiên của mình trong nhóm sản xuất của Văn học sống, một chương trình truyền hình được phát sóng trên Kênh Gia đình Da đen hiện đã không còn tồn tại.
Ngoài việc được ngắm nhìn đầy sao trong thành phố cuối cùng cho phép cô khám phá sự nghiệp mà cô đam mê, điều thu hút sự chú ý của cô là phẩm giá mà những con vật được đối xử ở đây – trái ngược hoàn toàn với sự thờ ơ mà cô từng chứng kiến ở Ấn Độ.
“Nó rất chân thực và tử tế. Tôi đã đến thăm rất nhiều nhà tạm lánh và nói chuyện với nhân viên về ngược đãi động vật các trường hợp họ đã nhận. Rất nhiều người trong số họ đang gặp khó khăn, nhưng họ chưa bao giờ gây khó khăn. Họ rất vui khi được tham gia một sứ mệnh lớn hơn, ”cô ấy lưu ý.
Trở lại Mumbai sau khi thị thực ba năm của cô hết hạn, Mriidu đã được truyền cảm hứng để nhận nuôi con vật cưng đầu tiên của cô vào năm 2008 – một con mèo hoang 5 tuổi bị thoát vị. “Maximus bị đánh bằng gậy hoặc bị đá vào bụng – bác sĩ thú y cho biết đây là một trường hợp đối xử tàn ác với động vật. Thật không may, cô ấy đã không thể vượt qua cuộc phẫu thuật của mình. Sự mất mát là quá nhiều để hiểu, nhưng nó khiến tôi nhận ra rằng có quá nhiều con mèo không chỉ dễ bị lạm dụng mà còn bị bỏ mặc để tự chống đỡ trên đường phố, ”cô nói thêm.
Vì vậy, vào năm 2010, khi Mridu thành lập Zycpher – một công ty sáng tạo tạo ra nội dung kỹ thuật số và phim cho các nền tảng thương mại điện tử và các thương hiệu thời trang – không gian làm việc của nó cũng đóng vai trò là nơi cư trú của rất nhiều chú mèo bị bỏ rơi trong thành phố.
Tuy nhiên, chỉ vào năm 2015, cô ấy đã đồng sáng lập Cat Café Studio, cùng với chị gái Charu Khosla (36 tuổi) và Jason Moss (35 tuổi), một người bạn cùng lứa và là bạn từ những ngày NIT của cô ấy, với tư cách là một doanh nghiệp xã hội phục vụ riêng cho những gì họ cần. Cô nói, trong thập kỷ qua, bộ ba đã không chỉ có thể tìm thấy nhà mới cho hơn 2.000 con mèo được cứu mà còn giúp hỗ trợ y tế cho hơn 10.000 con trong số đó.
Thiên đường cho mèo
Nằm ở tầng trệt của ngôi nhà gỗ một tầng ở Aram Nagar, Versova, Cat Café Studio mang đến cho du khách những lựa chọn đồ uống và đồ ăn nhẹ trang nhã với cơ hội giao lưu với Tao, Otis, Sourdough, Tikka, Noor, Daze, Krispy và Nugget – một vài trong số 30 con mèo cư trú của họ.
Tuy nhiên, không giống như các quán cà phê động vật khác, mọi người có thể cho những chú mèo này làm nhà lâu dài.
“Khu vực ăn uống là quán cà phê điển hình của bạn, thường xuyên lui tới của rất nhiều nhà văn, nhà báo và nghệ sĩ thích làm việc ở đây. Nhưng khi họ mua một chiếc bánh hoặc một ly sữa lắc tại Cat Café Studio, họ biết rằng đó là một mục đích tốt. Bên cạnh việc duy trì hoạt động, tất cả số tiền thu được từ việc bán hàng của chúng tôi đều hướng tới việc tài trợ thức ăn, thuốc men và phẫu thuật cho những chú mèo thường trú của chúng tôi, ”Mriidu nói Ấn Độ tốt hơn.
Phần ‘thiên đường’ dành cho mèo tách biệt, như Mriidu gọi, có chỗ ngồi ở tầng thấp để tạo điều kiện tương tác tốt hơn giữa du khách và những chú mèo vui tươi. Chỉ đến tháng 9 năm ngoái, Café mới hoạt động trở lại sau khi đóng cửa trong 15 tháng vì đại dịch COVID-19. Kể từ đó, các chuyến thăm khu mèo được tính phí theo giờ, với mức 200 Rs / người.
“Những khoản tiền này đi một chặng đường dài trong việc đảm bảo những chú mèo của chúng tôi nhận được sự chăm sóc xứng đáng. Chúng tôi có một vài chú mèo con, nhưng trọng tâm của chúng tôi luôn là nơi ở cho những chú mèo già yếu và dễ bị tổn thương có nhu cầu đặc biệt, cho dù liên quan đến khuyết tật thể chất, mù lòa hoặc các vấn đề hành vi do chấn thương gây ra. Họ không thể quay lại cuộc sống trên đường phố, và bạn sẽ nhận ra lý do tại sao khi đến đây để giao lưu với họ, ”cô nói thêm.
Mriidu chỉ ra rằng vì lý do tương tự, quy trình nhận con nuôi tại studio Cat Café lâu hơn và nghiêm ngặt hơn so với hầu hết các tổ chức bảo vệ động vật.
“Chúng tôi có hai nhân viên tư vấn nhận nuôi, những người này sẽ điền thông tin về tiền sử bệnh tật của một con mèo cụ thể. Họ được khuyến khích dành nhiều thời gian cho mèo nhất có thể. Trên thực tế, càng nhiều câu hỏi họ hỏi chúng tôi, chúng tôi càng quan tâm đến việc coi họ là những người chấp nhận tiềm năng, ”cô giải thích. “Chúng tôi đi xa hơn để đảm bảo rằng họ đã sẵn sàng cam kết trong ít nhất 15 năm, và điều gì sẽ xảy ra trong trường hợp họ kết hôn hoặc chuyển đến một thành phố khác. Chỉ khi chúng tôi đảm bảo rằng họ biết rằng họ đang thêm một thành viên khác vào gia đình, chúng tôi mới để lũ mèo ra đi ”.
“Khi đến đất nước chúng tôi, những huyền thoại xung quanh loài mèo rất khắc nghiệt. Vì vậy, trong khi Cat Café Studio chủ yếu phục vụ như một trung tâm nhận con nuôi, chúng tôi cũng muốn tạo ra một không gian nơi mọi người có thể đơn giản khám phá chúng là những sinh vật hấp dẫn nào. Mục tiêu chính của chúng tôi luôn là chiếu chúng dưới ánh sáng tích cực. Ngay cả khi chúng nhảy tới và cào cấu bạn, nó không giống như chúng đang cố tấn công bạn, đó chỉ là cách chúng diễn ra! ” cô ấy nói.
Tạo nên sự khác biệt
Mriidu cho biết khi Charu hoàn thành bằng nha khoa tại Bệnh viện và Cao đẳng Nha khoa Bapuji, Davangere, vào năm 2011, cô không quan tâm đến việc thành lập cơ sở hành nghề của mình. Cùng năm, cô quyết định tham gia cùng em gái mình với tư cách là nhà sản xuất tại Zcypher, giúp mở rộng hoạt động của công ty từ chỉ là một bộ phận điện ảnh sang thực hiện các dự án thiết kế và nhiếp ảnh. Một năm sau, Jason cũng chuyển đến Ấn Độ và gia nhập nhóm của họ với tư cách là một nhà quay phim.
Trong vài năm qua, Zcypher đã xây dựng được một lượng khách hàng ấn tượng trên nhiều phân khúc khác nhau, bao gồm Amazon, Tata Cliq, Pantaloons Fabindia, Kay Beaty, GQ và Vogue. Nhưng khi bộ ba lần đầu tiên bắt đầu làm việc trong một studio nhỏ cách đây một thập kỷ, điều khiến họ khác biệt chính là niềm đam mê tập thể dành cho động vật đã khiến họ phải trú ẩn những con mèo hoang dễ bị tổn thương ở Aram Nagar.
“Chúng tôi cũng cho chó ăn và chăm sóc trong khu vực, nhưng mèo dễ nuôi hơn nhiều trong không gian hạn chế mà chúng tôi có. Lúc đó chúng tôi khá hung dữ và liên tục gây gổ với những người ném đá vào người đi lạc. Một số người khác sẽ phát hiện ra một người bị thương nhưng họ chỉ đi về công việc của họ. Jason đặc biệt kinh hoàng nhưng chúng tôi không bao giờ nghĩ rằng anh ấy đang cố nói những điều xấu về đất nước của chúng tôi. Anh ấy đã đúng – ở đây là những con vật gặp nạn và thiếu quan sát. Nó khiến tôi nhận ra rằng chúng ta có thể trở thành một cộng đồng mù quáng như thế nào, ”Mriidu chia sẻ.
“Chúng tôi không sợ hãi khi gặp những trường hợp nghiêm trọng mà một con mèo vừa bị chạy qua và có lẽ không còn cơ hội sống sót. Trong quá trình làm việc tại Zycpher, chúng tôi sẽ liên tục tìm hiểu về các phương pháp điều trị họ cần và cho họ uống thuốc. Charu có thể giúp đỡ vì nền tảng y tế của cô ấy và Jason cũng biết rất nhiều điều vì mẹ anh ấy là một y tá, ”cô nói.
“Chúng tôi bắt đầu đưa ra các khách hàng tiềm năng trên các tài khoản mạng xã hội Zcypher và tương tác với các nhà cung cấp thức ăn chăn nuôi và các tổ chức phi chính phủ trong thành phố. Cuối cùng, mọi người bắt đầu xuất hiện để nhận con nuôi. Chúng tôi tạo một không gian dành riêng cho mèo ngoài sân thượng của studio và bắt đầu phục vụ chúng trà và cà phê. Mẹ tôi cũng mang bánh ngọt và bánh ngọt mẹ tự nướng. Chúng tôi đã làm điều đó để mọi người dành nhiều thời gian hơn cho mèo của chúng tôi, nhưng đó là một cách hay để gây ấn tượng với bất kỳ người nuôi tiềm năng nào, ”cô ấy cười nói thêm.
Nhưng bộ ba sớm nhận ra rằng để đảm bảo duy trì những nỗ lực của họ, họ cần thành lập một tổ chức riêng để hợp lý hóa quy trình nhận con nuôi. Vào năm 2015, họ đã xây dựng thương hiệu Cat Café Studio sau khi thuê và thiết kế lại một ngôi nhà gỗ ở cùng khu phố. Zycpher cũng vậy, hoạt động trên tầng cao nhất của ngôi nhà gỗ.
“Chúng tôi không thể dựa vào lợi nhuận của Zcypher một cách vô thời hạn để chăm sóc những con mèo, nhưng một lý do khác khiến chúng tôi chuyển ra ngoài là chúng tôi muốn tạo ra một môi trường toàn diện để nhận nuôi. Tại Cat Café Studio, mọi người hiểu tính cách đặc biệt của mèo và chỉ đưa ra quyết định sau khi cảm thấy có mối liên hệ với chúng, ”cô nói.
Mriidu cho biết, ngay cả khi doanh thu từ việc bán hàng của Café đã giúp rất nhiều trong việc bảo trợ các yêu cầu của những chú mèo này, bộ ba cũng muốn thành lập một cơ sở chuyên dụng cung cấp hỗ trợ y tế với giá cả phải chăng cho những người đi lạc trên khắp Mumbai.
“Một lần kiểm tra nhỏ nhất tại một phòng khám thú y tư nhân cũng có giá ít nhất là 500 Rs. Rất nhiều con mèo được giải cứu đã được những người sống trong đó mang đến cho chúng tôi phấn và các khu ổ chuột, và họ chắc chắn không thể theo kịp các khoản chi tiêu như vậy, ”cô lưu ý.
Ngay sau khi họ chuyển sang tài trợ bên ngoài, bộ ba đã nhận được khoản quyên góp 9 vạn Rs từ Macquarie Group và thành lập đơn vị tổ chức phi chính phủ của họ, The Feline Foundation vào năm 2017.
“Trong những ngày đầu tiên của chúng tôi, chúng tôi đã khá thân thiết với Tiến sĩ Hitesh Swali, một bác sĩ thú y, người đã phụ trách các hoạt động y tế của chúng tôi tại Feline Foundation. Chúng tôi đã mất hai năm để thiết lập một phòng khám cộng đồng trong một ngôi nhà gỗ khác gần đó, nhưng hiện tại chúng tôi cung cấp dịch vụ tư vấn và điều trị với mức phí thấp nhất là 150 Rs, ”cô nói.
Mriidu chỉ ra rằng Cat Café Studio thường bị nhầm là một tổ chức phi chính phủ, nhưng nó chỉ là nhà của những người cứu hộ từ The Feline Foundation. “Đó là cuộc gọi của các bác sĩ thú y để xác định xem những con mèo có đủ khỏe mạnh để quay lại đường phố hay không. Nhưng nếu không, họ sẽ tìm một ngôi nhà với chúng tôi, ”cô nói.
Hiện tại, phòng khám cộng đồng tại The Feline Foundation có ba bác sĩ thú y toàn thời gian và hai trợ lý bác sĩ thú y, những người không chỉ cung cấp các ca phẫu thuật tẩy giun và triệt sản mà còn cho phép nhập viện những con mèo nguy kịch với mức phí thấp nhất là 250 Rs mỗi ngày.
“Việc triệt sản của chúng tôi có giá 1.800 Rs đối với mèo đực và 2.500 Rs đối với mèo cái. Mức này thấp hơn nhiều so với các thủ thuật tại các phòng khám tư nhân, vốn có giá lên tới 12.000 Rs. Chúng tôi cũng có một khu chuyên biệt, nơi mọi người có thể để mèo của họ trong tối đa một tuần sau đó, ”cô nói và cho biết thêm rằng gần đây phòng khám đã vượt qua 6.000 ca phẫu thuật triệt sản.
“Toàn bộ ý tưởng là bây giờ một người thậm chí có thể đi bộ với 10 con mèo và không lo bị hỏng. Hơn nữa, nếu bạn đến với một con mèo có hình dạng xấu hoặc thậm chí sắp chết, và không có một xu nào để điều trị cho chúng, chúng tôi sẽ tài trợ chi phí thủ tục trên Ketto cho bạn. Nó có thể chỉ là một số tiền nhỏ như 7.000 Rs, nhưng chúng tôi đã đạt được mục tiêu của mình mọi lúc, ”cô ấy nói và nói thêm,“ Cho đến nay, chúng tôi đã nhận được tiền từ khắp Ấn Độ. Chúng tôi cũng đã nhận được sự tài trợ của khí gây mê, một máy X-quang và một lồng ấp, những thứ đóng vai trò quan trọng trong việc điều trị các trường hợp nguy kịch. “
Phim của Mriidu 32 Trắng (2019), một bộ phim tài liệu khám phá tỷ lệ tự tử cao của sinh viên nha khoa ở Ấn Độ, đã được đón nhận nồng nhiệt tại các liên hoan phim quốc tế. Cô ấy hiện đang tập trung vào tài trợ và phát hành dự án thú cưng của mình Người cho ăn, một bộ phim tài liệu về những khó khăn mà những người phụ nữ nuôi hàng nghìn con vật hoang trên khắp đất nước phải đối mặt.
“Những người cung cấp thức ăn cho gia súc đã đóng một vai trò rất lớn trong việc giúp đỡ chúng tôi trong việc cứu hộ và điều trị. Nhóm của chúng tôi cũng vậy, còn một chặng đường dài phía trước, không chỉ về hy vọng mở thêm các trung tâm nhận con nuôi, mà còn giúp thay đổi nhận thức chung về quyền lợi động vật trong nước, ”cô lưu ý. “Vì lý do nào đó, chiến đấu vì động vật [rights] được ưu tiên thấp nhất, nhưng rất nhiều người muốn giúp đỡ và không biết bắt đầu từ đâu. Tôi biết chúng tôi có thể tạo ra sự khác biệt lớn hơn nhiều với các hệ thống tập thể, được tư duy tốt ”.
Mọi thông tin chi tiết bạn có thể liên hệ Cat Café Studio và Tổ chức Feline.
Biên tập bởi Yoshita Rao
