Dự thảo NFL 2022 – Vị trí lựa chọn số 1 có tiềm năng xoay như rắn Evan Neal khiến mọi thứ trở nên dễ dàng như thế nào

INDIANAPOLIS, Ind. – Ngay cả nhật thực dài 6 foot 7, nặng 337 pound của con người cũng có thể bị lạc trong chòm sao lớn là của Nick Saban Alabama chương trình bóng đá.

Cho dù có ưu thế đến đâu, gần như không thể để một người đi đường trên cạnh tranh với năm lựa chọn dự thảo NFL vòng đầu tiên năm 2021 về hành vi phạm tội, một QB giành được Heisman (Bryce Young) và một trong những cầu thủ chuyền bóng đáng sợ nhất trong ký ức gần đây, người cạnh tranh với Young như một lựa chọn số 1 tiềm năng năm 2023 (Will Anderson Jr.).

Nhưng bây giờ là Evan Nealcủa thời gian. Và điều đó không có gì đáng ngạc nhiên đối với những ai đã chứng kiến ​​sự gia tăng tuyến tính của trái bóng qua hai ngôi trường được coi là công xưởng bóng đá hàng đầu của Mỹ – Học viện IMG và Alabama. Trong khi ở những điểm dừng đó, anh ấy đã tích lũy băng trò chơi, luyện tập các đại diện chống lại những tay vợt chuyên nghiệp khác trong tương lai và một bản lý lịch đã toát ra một khí chất đáng ngạc nhiên cho địa vị của anh ấy như một lựa chọn top 10 đồng thuận.

“Đứa trẻ là một cuộc chạy về nhà,” nói Texas điều phối viên tấn công Kyle Flood, người từng là huấn luyện viên của Neal trong hai mùa giải tại Alabama. “Anh ấy là một người không có trí tuệ. Nếu bạn cần một pha tấn công ở đầu bản nháp, bạn sẽ thật điên rồ khi không đưa anh ấy đi. Anh ấy sẽ bắt đầu hơn 10 năm nữa ở giải đấu đó và anh ấy sẽ trở thành All-Pro. “

Cùng với việc dẫn dắt các trường đó đạt kỷ lục 64-5 trong sáu mùa giải qua, Neal đã tạo nên danh tiếng mạnh mẽ – “an toàn”, “không có lỗ hổng” và “làm cho nó trông dễ dàng” là những nhận xét từ một tuyển trạch viên của NFL – rằng sự gia tăng của anh ấy được đánh dấu bởi khả năng dự đoán của nó.

Neal đeo kính cận, lái một chiếc Dodge Ram quanh Alabama và được biết đến tại IMG là người tình cờ bắt rắn. Phong thái nghiêm túc, tâm lý mọi người và danh tiếng không cần duy trì của anh ấy dự kiến ​​sẽ đi đến đích NFL của anh ấy.

“Bạn sẽ không nhận được bất kỳ bộ phim truyền hình nào với anh ấy,” nói Bang Arkansas huấn luyện viên Butch Jones, một cựu nhân viên của Alabama. “Anh ấy không phải là người rất dễ xúc động. Anh ấy rất quan trọng. Không có nhiều rủi ro liên quan đến việc mang theo anh ấy. Anh ấy là một chuyên gia vào ngày anh ấy bước vào Alabama xét về sự trưởng thành của anh ấy.”

Sự tiến hóa đó đến một điều chắc chắn đã mang theo một luồng khí không thể tránh khỏi.

HỌC VIỆN IMG FORMER huấn luyện viên đội tấn công Derek Shay đã tổ chức một buổi nấu ăn cho nhóm vị trí của anh ấy vào năm 2017, kiểu tụ tập làm quen với các bạn diễn ra trên khắp đất nước vào mỗi mùa thu.

Neal đi bộ đến, vung một con rắn chết mà anh nhặt được khi đi dạo. Cảnh tượng một con vật khổng lồ dài 6 foot 7 thản nhiên xoay người một con bò sát đã hằn sâu vào ký ức của Shay và vợ anh, Katie.

“Cô ấy bị sốc,” Shay cười nói trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại. “Chúng tôi đến từ Illinois. Anh ấy sống trong rừng và có một chút quê hương trong anh ấy. Anh ấy là một đứa trẻ ngoan hiền.”

Khoảnh khắc đó đã mở ra một cánh cửa dẫn vào con đường không khiêm tốn của Neal, một cái gật đầu với nguồn gốc của gia đình anh ở vùng nông thôn Okeechobee, Florida, một thị trấn với dân số chỉ dưới 6.000 người nằm giữa Orlando và Fort Lauderdale.

Lớn lên ở đó đã hình thành nên tính khiêm tốn, đạo đức làm việc và sự tập trung của Neal, tất cả những đặc điểm vẫn đan xen với sự vươn lên của anh ấy. Cũng không có hại gì khi cha của Neal, Eddie, đã đóng vai linebacker tại Tulanevà anh ấy có hai người chú – Cleveland Gary và Jimmie Jones – người đã chơi ở NFL.

“Anh ấy là một con người to lớn,” nói Oregon huấn luyện viên Dan Lanning, người đã huấn luyện chống lại Neal với tư cách Georgiađiều phối viên phòng thủ của. “Nếu anh ấy và [341-pound UGA defensive lineman] Jordan Davis cùng nhau bước vào một căn phòng, họ sẽ khiến những người khác trong vòng 20 dặm cảm thấy vô cùng khó chịu. “

Neal đã giúp IMG đi 27-1 trong ba mùa giải và rời trường với tư cách là cầu thủ số 4 trong ESPN 300 cho Class 2019. Ngay sau khi đến Tuscaloosa, anh đã thể hiện nhân vật giúp phân biệt anh ở đó.

Khi là sinh viên năm hai, Neal đã sao lưu Oklahoma người lót đường Robert Congel và điền vào đề phòng khi anh ta bị thương.

Don Zoloty, giám đốc tài sản bóng đá của IMG cho biết: “Robert đã trở lại khỏe mạnh và Evan nói,” Này, nghe này, đó là vị trí của anh ấy “. “‘Anh ấy là một đàn anh và cần phải quay trở lại. Tôi ở đây để hỗ trợ anh ấy.”

“Điều đó đã nói cho chúng tôi biết tính cách của Evan sẽ như thế nào khi ra khỏi cổng. Anh ấy là một nhà lãnh đạo. Thời kỳ.”

Nhưng để tạo ra vóc dáng cao 6 foot 7 đó, anh ta cần phải vượt qua một trong số ít những nghịch cảnh cản trở tốc độ trên con đường đến với NFL.

Học viện IMG là một trường trung học nằm trong khuôn viên rộng 600 mẫu Anh ở Bradenton, Florida, cũng là trung tâm đào tạo các vận động viên chuyên nghiệp. Điều đó cho phép Neal trở thành người quản lý lâu năm của NFL Bryan Bulaga một ngày trong phòng tập tạ. Bulaga, người đang bước vào mùa giải NFL thứ 12 của mình, đã chứng kiến ​​khung hình đồ sộ của Neal vẫn còn quá nhiều chất béo trẻ em và đưa ra một đánh giá nghiêm khắc nhưng chính xác: “Nếu mục tiêu của bạn là trở thành một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp, bạn sẽ phải thân hình đẹp hơn. “

Neal hơi bối rối trước lời khuyên, theo Shay, khi anh ấy đã trở thành ngôi sao nổi tiếng và trở thành một tuyển dụng ưu tú mà không bị chỉ trích quá nhiều. Nhưng sau một số khó khăn ban đầu, cuộc trò chuyện đã trở thành một bước ngoặt. “Nó giống như một công tắc đèn bị bật lên,” Shay nói. “Anh ấy biến thành một đứa trẻ khác.”

Tại IMG, Neal đã chơi trong một đội trong năm học cơ sở của anh ấy đã có 10 cầu thủ được đưa vào NFL. Anh ta và đồng nghiệp xử lý khối lượng lớn Daniel Faalele (6 foot-8, 384 pound) trong tổng số Minnesota sẽ nâng con số đó lên 12. Neal thích thú với những trận chiến hàng ngày của mình với những người chơi như người hỗ trợ hiện tại của Georgia Nolan Smithngười đã kết thúc với tư cách là tuyển thủ số 2 của ESPN trong lớp của Neal và sẽ là ứng viên tiềm năng hàng đầu của NFL năm 2023.

“Khá nhiều huấn luyện viên đại học mà bạn đã nói chuyện đều ở trên cùng một trang,” Zoloty nói. “Họ đã nhìn vào [Evan] và thể thao của anh ấy, và [his potential was] gần như đã cho. Bạn chỉ không muốn làm hỏng nó. “

KHI LỖ ĐẾN là huấn luyện viên đội tấn công của Alabama vào tháng 1 năm 2019, anh ấy chưa bao giờ gặp Neal. Không mất nhiều thời gian để Flood nhận ra Neal sẽ phát huy hết tiềm năng to lớn của mình.

Flood đã giải thích cho Neal trong cuộc họp đầu tiên của họ rằng với những pha xử lý kinh nghiệm Alex Leatherwood và Jedrick Wills Jr. trở lại – cả hai đều đã trở thành lựa chọn của vòng một – rằng sẽ rất khó để anh ta chiếm được vị trí bắt đầu.

Flood nhớ lại câu trả lời của Neal: “Tôi không quan tâm tôi chơi ở đâu, tôi chỉ muốn chơi.”

Chính thái độ quay cuồng, trầm mặc đó rõ ràng đã chuyển sang đại học, khi Neal trở thành tân sinh viên thực thụ hiếm hoi của Alabama bắt đầu trên đường tấn công, giành được vị trí xuất phát nội vụ. Anh ấy đã tìm kiếm các đại diện tập luyện với các cựu chiến binh oai phong như Christian Barmore và Raekwon Davis.

“Mọi đứa trẻ ngày nay đều nghĩ rằng chúng là người tiếp theo Anthony Munoz“Flood nói.” Từ ngày 1, thái độ của anh ấy là của một đứa trẻ chỉ muốn cạnh tranh. “

Neal bắt đầu ở vị trí hậu vệ trái vào năm 2019, chuyển sang xử lý phải vào năm 2020 cho mùa giải vô địch quốc gia của Alabama và chơi cả mùa giải ở vị trí bên trái vào năm ngoái. Neal được phép sa thải duy nhất vào năm 2021 là trận đấu cuối cùng của mùa giải trong trận thua Georgia vô địch quốc gia.

Neal bắt đầu 40 trận trong ba mùa giải và phát triển vượt trội đến mức anh chỉ tạo ra áp lực lên 1,1% số đường chuyền của anh ở mùa giải trước.

“Tôi nghĩ anh ấy thực sự là mẫu mực của một chàng trai Alabama, tất cả mọi thứ mà Huấn luyện viên Saban giảng về ‘Quy trình’ và sự cống hiến cũng như những gì cần để trở nên tốt”, người cao cấp của Alabama redshirt Emil Ekiyor Jr. nói với ESPN. “Anh ấy là hiện thân của điều đó và cố gắng làm điều đó mỗi ngày. Anh ấy đã rất nỗ lực và đang gặt hái những lợi ích từ nó ngay bây giờ.”

Có lẽ nổi tiếng hơn bất kỳ vở kịch nào mà Neal thực hiện trên sân ở Alabama là clip tiêu biểu cho chủ nghĩa thể thao của anh ấy: một cú nhảy hộp chia chân 48 inch xuất hiện trên phương tiện truyền thông xã hội vào mùa hè năm ngoái. Đó chỉ đơn giản là sự bùng nổ kỳ lạ đối với một con người có kích thước như anh ta.

Luôn luôn hướng đến một bản thân mình! @MattRheaPhD @UA_CoachBallou pic.twitter.com/mEkce64Eqy

– Evan Neal (@ ENeal73) Ngày 12 tháng 7 năm 2021

Vào thời điểm Neal đến với NFL kết hợp, anh ta mang một chiếc khung nặng 337 pound đục đẽo của mình, giữ trọng lượng nặng như vậy một cách tình cờ khiến anh ta trông giống như một kết thúc chặt chẽ kiểu dáng đẹp hơn là một quả bóng mạnh mẽ. Điều đó thật ấn tượng khi Shay ước tính Neal đến Alabama vào khoảng năm 380 – trọng lượng được liệt kê ở trường trung học của anh ấy là 365 – và tập luyện chăm chỉ để trở thành một khách hàng tiềm năng ưu tú.

“Anh ấy là một trong những kiểu cơ thể tốt hơn tôi đã thấy trên đường,” một tuyển trạch viên NFL thứ hai đã nghiên cứu Neal nói với ESPN. “Làm thế nào anh ấy giữ được 350 pound, đó là những gì anh ấy đã chơi ở năm nay, anh ấy không béo chút nào. Anh ấy thực sự, thực sự ấn tượng về thể chất.”

Neal chỉ bỏ lỡ một trận đấu trong sự nghiệp của mình – chống lại Arkansas trong mùa giải 2020 vì anh ấy nói rằng anh ấy đã ký hợp đồng với COVID-19. Điều đó cũng có nghĩa là anh ấy không thể luyện tập trong tuần của trò chơi tiêu đề SEC với Florida, ngay cả sau khi anh ấy bay trên máy bay riêng vào đêm trước trận đấu. “Về cơ bản, tôi đã là một củ khoai tây đi văng trong hai tuần,” anh nói.

Ekiyor nhớ lại Neal thở rất nặng trong trò chơi tiêu đề SEC đến mức anh ấy phải lặp lại một số cuộc gọi đường dây vì Neal quá tập trung vào việc lấy lại hơi thở của mình. Các nhân viên của Alabama vẫn nhớ anh ta lao vào bình dưỡng khí bên lề giữa loạt trận.

Họ vẫn cười khúc khích khi nhớ đến chiếc mặt nạ dưỡng khí trông giống như cái nắp chai trên bàn tay đồ sộ của anh ta, ngay lập tức mờ đi khi anh ta thở hổn hển. “Cảm giác như tôi đang thở bằng ống hút cà phê,” anh nói.

Flood và Ekiyor coi đó là một trong những màn trình diễn hay nhất và đáng nhớ nhất của Neal, khi Alabama ghi được 52 điểm và tích lũy được 605 thước Anh. Ekiyor nói: “Cho đến ngày nay, tôi vẫn không biết anh ấy đã làm như thế nào.

Trò chơi của Neal không hoàn hảo. Các tuyển trạch viên đặt câu hỏi về tính hiếu chiến của anh ấy, về tính cách và phong cách chơi của anh ấy, và nói những câu như, “Bạn không biết liệu anh ấy có chơi siêu khó hay không vì anh ấy trông rất dễ dàng.”

Một người khác chỉ ra rằng có chỗ để cải thiện, bao gồm cả việc đứng vững hơn và duy trì các khối. Nhiều người trong đội tấn công là các cầu thủ đại học năm thứ năm, vì vậy Neal tương đối thiếu kinh nghiệm là một dấu hiệu cho thấy có khả năng phát triển.

Ngoài ra còn có rất nhiều đặc điểm sắc thái nổi bật, như Flood đã ca ngợi NFL của mình: “Anh ấy có một khả năng kỳ lạ để uốn cong ở kích thước của anh ấy. Anh ấy cao 6 foot 7 và vẫn có thể chặn từ thấp đến cao và xuống dưới nhỏ hơn Mọi người. Anh ấy làm điều đó tốt hơn bất cứ ai, anh ấy thắng thấp liên tục. “

Trong buổi phỏng vấn tại NFL kết hợp, Neal đứng với nhận thức đầy đủ về vị trí của mình trên đỉnh cao của truyền thuyết Alabama. Nếu anh ấy đứng số 1 hoặc số 2, anh ấy sẽ trở thành lựa chọn dự thảo cao nhất của Alabama do Saban huấn luyện. Anh ấy chắc chắn cũng sẽ giúp Saban trói John Robinson của USC cho các đội hình tấn công vòng một nhiều nhất cho một huấn luyện viên (chín) trong kỷ nguyên dự thảo chung.

Khi được hỏi có làm phiền anh ấy rằng anh ấy đã bị lu mờ bởi các đồng đội cấp cao hơn không, anh ấy thản nhiên loại bỏ ý niệm như thể vẫn xoay một con rắn.

“Tôi là một kẻ phản cảm, anh bạn,” anh ta cười nói. “Đó là tất cả sự can đảm và không có vinh quang trong chiến hào. … Tôi hạnh phúc cho tất cả những người đó, hạnh phúc vì thành công của họ và tôi rất vui mừng được chia sẻ một số điều đó với những người đó.”