PHILADELPHIA — Cánh cửa phòng thay đồ mở ra và âm nhạc tràn ngập căn phòng sau trận đấu Đại bàng Philadelphia‘ Tuần 12 giành chiến thắng trước Nhà đóng gói Green Bay. Người chơi nhộn nhịp về. Một số cười. Một số khiêu vũ. Một số hét lên những lời tục tĩu với bất kỳ ai cụ thể (Darius Tàn Sátvẫn còn điên anh ta không thể kéo vào một Aaron Rodgers đánh chặn). Tất cả nhanh nhẹn di chuyển từ chỗ này sang chỗ kia, tạo thành một quả cầu đầy động năng phù hợp với đội 11-1.
Nhưng hai con số, quarterback Jalen đau và người nhận AJ nâu, đứng bất động và mặt lạnh như đá ở giữa phòng, giống như những ngôi sao trong phim với thế giới mờ ảo ở hậu cảnh. Cả hai đều không mặc áo và vẫn mặc quần thi đấu — thói quen thay đồ bị hoãn lại vào lúc này. Hurts đã làm hầu hết, có thể là tất cả, của cuộc nói chuyện.
Sau đó, Hurts dang rộng một cánh tay, họ bắt tay nhau, kéo vào một cái ôm bằng một cánh tay, và bắt đầu gia nhập lại đàn.
“Anh ấy nói rằng anh ấy tự hào về tôi,” Brown nói.
Căn bệnh dạ dày đã khiến Brown không thể ăn uống trong suốt tuần trước đó. Anh ấy đã giảm được 7 pound và nôn mửa nhiều đến mức làm vỡ mạch máu ở mắt phải. Anh ta đã có một pha lộn nhào tốn kém ở sâu trong lãnh thổ Green Bay vào giữa hiệp hai nhưng đã đáp trả bằng một cú chạm bóng dài sáu thước trong hiệp ba. Hóa ra, Hurts đang nâng anh ta lên sau một quãng đường mệt mỏi.
Brown nói: “Tôi luôn nói với anh ấy rằng tôi cũng tự hào về anh ấy.
Hurts và Brown là bạn thân từ khi Hurts cố gắng chiêu mộ Brown đến Alabama. Tình bạn của họ, được củng cố qua nhiều năm ngay cả khi họ đi trên những con đường khác nhau khi học đại học và sự nghiệp chuyên nghiệp ban đầu của họ. Vào tháng 4, cuối cùng họ đã trở thành đồng đội khi Eagles giành được Brown từ Người khổng lồ Tennessee đối với lượt chọn tổng thể thứ 18 và thứ 101 — một nước đi mà Hurts đã vô địch và giúp về đích.
Kết quả trên sân đã tự nói lên điều đó: Hurts đang tận hưởng một chiến dịch tầm cỡ MVP trong khi Brown đang trên đà có mùa giải tốt nhất trong sự nghiệp của anh ấy với hơn 1.300 thước Anh và 13 lần chạm bóng.
Một số đồng đội ví đùa Hurts và Brown là “một cặp vợ chồng già”, theo tiền vệ Người làm vườn Minshew, bởi vì rõ ràng là họ rất thân thiết, nhưng họ lại cãi nhau. Hầu hết ví họ như anh em. Nhiều đồng đội cho biết Brown thách thức và nói chuyện với Hurts theo cách mà không người chơi nào khác có thể hoặc sẽ làm. Tổn thương cũng đòi hỏi không kém.
“Cuối cùng, sự trung thực mà chúng ta có thể có đối với nhau, điều đó chỉ cho phép chúng ta vượt trội. Bạn muốn những người xung quanh sẽ thành thật với bạn và nói cho bạn biết sự thật,” Hurts nói. “Tôi nghĩ chúng tôi có một mối quan hệ đủ mạnh để làm điều đó. Đó là điều chúng tôi cố gắng làm — ngay cả khi điều đó gây tổn thương.”
Tính cách của họ trái ngược nhau. Hurts được bảo lưu. Brown, thích giao du hơn, cảm thấy thất vọng vì Hurts vĩnh viễn chỉ là công việc kinh doanh – luôn mài mòn con chip khổng lồ trên vai anh ta.
Nhưng chúng rất giống nhau ở cốt lõi và có cách cân bằng lẫn nhau. Và quan trọng nhất, họ phục vụ như một hệ thống hỗ trợ lẫn nhau – điều rất quan trọng trong mùa giải này và trong sự nghiệp bóng đá của họ.
Willie Gillespie, huấn luyện viên máy thu rộng của Brown tại trường trung học Starkville (Mississippi), người đã chứng kiến mối quan hệ thân thiết của họ, cho biết: “Đối với tôi, đó là một mối quan hệ tự nhiên, cách họ đến với nhau. “Họ không coi thường vị trí của mình, cả hai đều làm việc chăm chỉ và mọi thứ họ có đều do họ kiếm được.
“Chắc chắn tôi nghĩ giấc mơ đã trở thành hiện thực khi họ có cơ hội chơi cùng nhau. Giống như tôi đã nói với AJ, ‘Đó được gọi là sự can thiệp của thần thánh đấy, anh bạn.'”
Đã cam kết đến Alabama vào mùa thu năm 2015, Hurts cho biết lần tương tác đầu tiên của anh với Brown là trên mạng xã hội. Cả hai giữ liên lạc trong suốt những năm cuối cấp khi Hurts, người đóng vai chính tại Trường trung học Channelview (Texas), tìm kiếm những người chơi tham gia cùng anh ấy ở Tuscaloosa. Hurts đăng ký sớm tại Alabama và đang ở trong khuôn viên trường khi các chuyến tuyển dụng bắt đầu, đồng thời là người tổ chức khuôn viên trường Brown.
Brown nói: “Chúng tôi vừa thành công. “Tôi gần như bị thu hút bởi anh ấy vì anh ấy là một người tốt, quan trọng nhất. Tôi nghĩ mọi người có thể nhận ra những người tốt khi họ nhìn thấy họ. Bạn có thể cảm nhận được sự rung cảm từ anh ấy, và tôi nghĩ nó chỉ bắt đầu từ chuyến thăm đó.”
Những nỗ lực của Hurts để thuyết phục Brown chơi cho Tide đã không thành công, nhưng họ đã có mối quan hệ ngay lập tức và giữ liên lạc. Brown đã mời Hurts tập luyện cùng anh ta ở Starkville – cách Tuscaloosa một giờ đi xe – vào mùa hè năm đó.
Đau bắt buộc. Nhưng anh ấy sẽ không để Brown trượt dài dễ dàng như vậy khi chọn Hoa hậu Ole thay vì Alabama.
“Họ đến nhà và lên YouTube xem Alabama thi đấu. Tất nhiên Jalen sẽ vả vào mặt anh ấy và đại loại như vậy,” Gillespie cười nói. “Tuy nhiên, tất cả đều vui vẻ. Mối quan hệ của họ bắt đầu phát triển từ đó và trở thành một mối quan hệ không thể tách rời.”
Các buổi tập luyện mùa hè đã trở thành một truyền thống, trước sự thích thú của những đứa trẻ Starkville được tập luyện với hai ngôi sao mới nổi của trường đại học.
“Nó trở nên cạnh tranh, anh bạn. Nó giống như hai anh em chơi đuổi bắt,” Gillespie nói.
‘Người, chạy đi! Nào!’
‘Chà, bạn đã không ném bóng đủ sớm! Bạn đã không ném nó đủ xa! Ném nó đúng giờ!’
‘Chà, bạn chỉ cần bắt nó!’
Đó là cách mà nhiều đồng đội và huấn luyện viên Eagles của họ mô tả về điều đó, xuất hiện theo cả cách lớn và nhỏ trong các tương tác hàng ngày của họ. Hurts sẽ đi đến khu vực của phòng thay đồ nơi đặt máy thu rộng, đi vào ngăn tủ đựng đồ của Brown mà không nói lời nào, lấy một đôi tất của anh ấy và bỏ đi.
“AJ sẽ nhìn chúng tôi và giống như, ‘Anh ấy đang làm gì vậy?’ Tôi nói, “Đó là người bạn tốt nhất của bạn. Anh ấy có thể làm điều đó. Anh ấy có sức mạnh để làm điều đó.” Và [Brown] sẽ chỉ đi qua và gây rối với anh ta và lấy lại đôi tất của anh ta,” người nhận Quez Watkins nói.
“Họ ngồi ngay đó,” huấn luyện viên Nick Sirianni nói, chỉ vào hai chiếc ghế liền kề ở hàng ghế đầu của khán phòng Khu phức hợp NovaCare. “Họ nói chuyện vào những thời điểm – và họ tranh cãi vào những thời điểm.”
“[It will be] AJ nói về việc anh ấy muốn chạy một tuyến đường như thế này và Jalen nói, ‘Tôi đang ném bóng cho bạn, hãy chạy tuyến đường mà tôi muốn bạn chạy,'” kết thúc chặt chẽ Dallas Goedert thêm. “Chuyện nhỏ như vậy.”
“Không có gì là riêng tư. Không có cuộc tấn công cá nhân nào. Bạn có thể nói chuyện với nhau rất thẳng thắn theo cách mà người khác có thể sợ phải làm,” người nhận/người trả lại nước Anh Covey nói.
Có cuộc tranh luận về việc ai là anh cả. Một số phe với Hurts vững vàng hơn, người đôi khi được giao nhiệm vụ kiềm chế Brown dễ bị kích động hơn. Nhưng phần lớn những người được thăm dò trong phòng thay đồ và ra ngoài đều nói rằng Brown là anh cả – điều mà ngay cả Hurts cũng thừa nhận sau khi suy ngẫm về câu hỏi trong giây lát, cho rằng Brown đã trải qua nhiều “chuyện đàn ông trưởng thành” hơn trong đời.
“Tôi muốn nói như vậy. Nhưng đôi khi anh ấy chắc chắn cố gắng trở thành người anh lớn,” Brown nói. “Tôi đến với giải đấu sớm hơn một chút. Tôi chỉ có thể nói vào lúc này rằng tôi đã đạt được nhiều thành tựu hơn. Tôi nghĩ ông ấy tôn trọng điều đó: tôn trọng lối chơi của tôi, tôn trọng những gì tôi đã làm được, và vì vậy tôi nghĩ đó là nơi anh trai và em trai bước vào.”
“Khi tôi cảm thấy khó chịu, tôi sẽ nói, ‘Đôi khi hãy vui vẻ'”, anh ấy nói thêm. “Anh ấy nói, ‘Tôi rất vui khi chiến thắng.’ Anh ấy là thế đấy. Nhưng anh ấy đã làm tốt hơn.”
Tuy nhiên, sự ngưỡng mộ của Brown dành cho Hurts rất sâu sắc. Anh ấy nhìn bạn của mình ngồi dự bị trong giải vô địch quốc gia với Georgia vì Tủa Tagovailoa trong mùa giải 2017, mất suất đá chính vào năm 2018, và sau đó dẫn dắt Alabama giành chức vô địch SEC Championship trước chính đội Georgia đó vào cuối mùa giải đó khi Tagovailoa dính chấn thương.
“Để anh ấy được ngồi dự bị và trở lại và chơi tốt trong trận tranh chức vô địch đó, tôi đã nói với anh ấy, về mặt cá nhân tôi, tôi không thể trải qua điều đó. Tôi đã học được điều gì đó từ anh ấy trong tình huống đó,” Brown nói.
“Chúng tôi nói chuyện với nhau vào đêm đó sau khi mọi chuyện đã xảy ra. Anh ấy rất bình tĩnh. Chúng tôi chỉ nói chuyện và anh ấy biết mình phải làm gì – anh ấy phải đi làm. Phải rất dũng cảm mới có thể vượt qua chuyện đó. Nhưng tôi nghĩ rằng đó chính là con người của anh ấy, đó là cách anh ấy được nuôi dưỡng.”
Hurts đã đáp lại bằng hiện vật, kể cả vào đêm dự thảo năm 2019. Brown có hy vọng đi tiếp ở vòng đầu tiên nhưng trượt xuống vòng thứ hai trước khi được chọn ở vị trí thứ 51 chung cuộc bởi Titans. Hurts đã ở bên cạnh anh ấy trong bữa tiệc nhập ngũ.
Hurts nói: “Anh ấy là một người đã ở đó thông qua mọi thứ. “Anh ấy không bao giờ thay đổi trong bất kỳ hoàn cảnh hay tình huống nào. Tôi đánh giá cao anh ấy vì điều đó và tôi đánh giá cao mối quan hệ mà chúng tôi có cũng như những khát vọng và tham vọng mà chúng tôi có. Chúng tôi có thể cùng nhau theo đuổi những điều đó.”
0:37
AJ Brown mất hậu vệ và dễ dàng đi vào khu vực cuối sân để bắt bóng ở cự ly 40 yard.
Hurts gọi là cú đánh của anh ấy.
Anh ấy đã tới Mississippi vào tháng 4 năm ngoái để dự tiệc sinh nhật cho con gái đỡ đầu của anh ấy, Jersee, 2 tuổi của Brown.
Giống như hầu hết những lần họ gặp nhau, bộ đôi đã tìm thấy một lĩnh vực địa phương để làm việc.
“Ở giữa buổi ném, Jalen nói rằng anh ấy sẽ yêu cầu [the Eagles] để giao dịch cho tôi,” Brown nói. “Chúng tôi đã cười và nói đùa. Chúng tôi không biết điều này sẽ xảy ra.”
Hóa ra, Hurts đã “đặt một lỗi vào [management’s] tai,” theo Brown, để đưa anh ta lên tàu.
Brown đã vượt qua 1.000 thước Anh trong mỗi hai mùa giải đầu tiên của anh ấy với Titans, bao gồm cả chiến dịch 70 lần bắt bóng, 1.075 thước Anh vào năm 2020 khi anh ấy thực hiện được 11 lần TD tốt nhất trong sự nghiệp. Vào năm 2021, anh ấy có 63 lần bắt bóng trong cự ly 869 thước Anh và 5 lần chạm bóng sau 13 trận. Nhưng với việc Brown gặp bế tắc với Tennessee khi anh ấy tìm kiếm một thỏa thuận mới, tổng giám đốc của Eagles Howie Roseman đã làm việc ở hậu trường để thực hiện giao dịch.
Các thông số của một thỏa thuận đã được thống nhất trước đêm đầu tiên của bản dự thảo, nhưng nó phụ thuộc vào việc Brown và Eagles tiến hành gia hạn hợp đồng. Nó cần được hoàn thành trước thời điểm Philadelphia bắt đầu với lượt chọn thứ 18. Tiếp cận chọn 15, thỏa thuận đã được thực hiện. Roseman rời khỏi phòng dự thảo hết lần này đến lần khác, lao vào phòng họp với chiếc điện thoại áp vào tai để cố gắng hoàn thành thỏa thuận. Hầu như không ai trong tòa nhà biết chuyện gì đang xảy ra, ngoại trừ một người là Hurts.
“Tôi đã thông báo trước cho anh ấy trước khi dự thảo, một trong số ít người, trong trường hợp tôi cần anh ấy tuyển dụng AJ, trong trường hợp nó đến gần và chúng tôi cần thực hiện một thỏa thuận,” Roseman nói với đài phát thanh WIP ở Philadelphia vào tuần đó . “Và đó thực sự là nó.”
Và do đó, một cơ hội khác để tuyển dụng Brown đã xuất hiện. Tuy nhiên, Brown đã trở nên đen tối với Hurts khi dự thảo đang được tiến hành. Anh ấy nói, quyết định và ý nghĩa của nó đối với sự nghiệp của anh ấy là quá lớn để cho phép cảm xúc xen vào.
Hai bên đồng ý gia hạn bốn năm, trị giá 100 triệu đô la chỉ còn vài phút trước khi Đại bàng bắt đầu đồng hồ, cho phép Roseman đưa tin khi anh ta vào lại phòng dự thảo.
Cuộc gọi FaceTime sau đó giữa Hurts và Brown đã cho chúng ta một cái nhìn thoáng qua về việc họ hợp lực có ý nghĩa như thế nào.
Brown nói: “Đó chỉ là hai người bạn không tin rằng điều đó thực sự đã xảy ra.
Khi Hurts được hỏi về những lợi ích của việc có Brown đi cùng anh ấy ở Philadelphia gần đây, anh ấy đã nói đùa, “Ít cuộc gọi FaceTime hơn.”
Nhưng nó đi xa hơn.
Vào ngày đầu tiên của trại huấn luyện, Brown xuất hiện với chiếc mũ đen có dòng chữ “HURTS SZN” bằng chữ trắng. Đó là một thông điệp, Brown nói vào thời điểm đó, rằng “Tôi sẽ ở ngay bên cạnh anh ấy trên mọi bước đường.”
Và điều đó đã được chứng minh. Khi một báo cáo xuất hiện trình bày chi tiết các cuộc đấu tranh của Hurts trong một phần của chương trình huấn luyện ngoài mùa giải, Brown đã lên mạng xã hội để đẩy lùi việc bảo vệ Hurts, với các đồng đội khác nhảy vào.
Brown nói: “Anh ấy có thể di chuyển theo cách anh ấy muốn vì anh ấy biết có ai đó đã chống lưng cho mình.
Tình bạn của họ và tầm nhìn chung cho đội đã đi một chặng đường dài trong việc củng cố văn hóa đội mà Sirianni đã và đang nỗ lực thiết lập.
“Tôi nghĩ chúng ta chỉ muốn trở nên tuyệt vời. Đây là người mà tôi gọi là bạn,” Brown nói. “Anh ấy biết những gì tôi muốn đạt được và tôi biết những gì anh ấy muốn đạt được. Khi bạn chơi cho người mà bạn yêu quý, người mà bạn gọi là gia đình, thì đó là một ý nghĩa khác đằng sau.”
